夜风割在脸上，张定远拄着拐杖一步步往前走。土路湿滑，右腿伤口不断渗血，每走一步都像踩在烧红的铁板上。他没停下，只把拐杖抓得更紧。

    渔村就在前面。几间低矮的茅屋散落在河岸边上，狗叫声从远处传来。几个渔民正蹲在门口补网，火光映着他们粗糙的脸。张定远走近时，有人抬头看了他一眼，立刻站起身，手按在了柴刀上。

    “你是谁？这么晚来这儿做什么？”

    张定远没有说话，慢慢蹲下来，解开腿上的绷带。血已经浸透布条，露出里面的伤疤。他指着那道深可见骨的口子说：“这是倭寇留下的。上个月在横屿，我炸了他们的火药库，回来时被三个人围住。这一刀，是拼命换来的。”

    渔民们不说话了。

    “你们藏船，我不怪。”张定远看着他们，“换我是你们，我也躲。可今天我不为征船而来，是来求船的。横屿岛上，倭寇正在集结。他们有火器，有地道，等他们准备好了，第一个烧的就是你们的村子。”

    一个老渔民开口：“我们出海打鱼，不怕风浪，怕的是官军指挥错了，把我们往死里送。”

    “我以性命担保。”张定远从怀里掏出一块铜牌，“这是帅帐通行令。我可以立军令状——若因路线错误、指挥失误导致伤亡，我愿受军法处置。船由戚家军统一调度，登岛后立刻清除哨塔，确保返航安全。你们只管开船，其余的事，我来扛。”

    没人动。

    过了很久，那个老渔民叹了口气：“我们不怕死，怕的是死了也没人知道为什么死。”他看向同伴，“把六号船拖出来，还有三号、八号……只要是能浮的，都准备好。”

    其他人陆续点头。有人转身进屋，喊出儿子和兄弟。不到半个时辰，六艘小船从内河被推了出来，船身虽旧但结构完好。八名老舵手站成一排，手里拿着竹篙和罗盘。

    “我们去不了战场拼杀，”老渔民说，“但我们能把你们送到该去的地方。”

    张定远抱拳，一言不发，转身带着队伍往回走。船只由渔民亲自押送，沿河道缓缓前行。

    与此同时，火器工坊里灯火未熄。

    老陈坐在桌前，手里翻着一张泛黄的图纸。那是早年他师傅留下的火器图谱，上面画着一种双层密封的火铳设计。他盯着看了很久，又想起张定远之前提过的“蜡油浸绳”办法，猛地站起身。

    “拿牛皮来！”他喊了一声。

    两名老匠人立刻取来库存的上等牛皮。老陈亲手裁剪，做双层外壳，在夹层之间涂满蜂蜡。引信口改用铜制旋盖，拧紧后滴上热蜡封死。最后用油浸过的麻绳一圈圈缠紧枪身，再晒干加固。

    第一具改装完成，已是凌晨。

    他抱着火铳走到河边，在细雨中装弹点火。砰的一声，火光冲出枪口，引信燃烧顺畅。他又试了四次，全部成功击发。

    “成了。”老陈抹了把脸上的雨水。

    他让徒弟连夜赶制，自己写下一张字条绑在最后一具火铳上：“将军所托，终不负命。”然后派人沿着张定远常走的路线送去，交代必须亲手交到敢死队队员手中。

    黎明前，天色微亮。

    张定远带着渔船队伍抵达营地外河岸。军需官早已等候多时，见到六艘船齐至，立刻组织士兵接应。舵手们被登记入册，暂时编入后勤舟师。

    就在这时，一名工匠气喘吁吁跑来，背上背着十具火铳。

    “老陈让送来的！全都改过了，防水密封，雨里试过五次都没问题！”

    张定远接过一具火铳，仔细查看。双层牛皮贴合紧密，铜盖旋紧，麻绳缠得结实。他用力晃了晃，听不到火药松动的声音。

    他点点头：“这铳，靠得住。”

    立即下令：六艘船编号登记，分配给各小组；改良火铳优先配发前锋突击队；所有装备两刻钟内完成检查与装载。

    他自己走到校场边缘，打开布防图，对照船只数量重新规划登岛批次。原计划六艇三十人，现增加六船，可多运十五人及额外火药。他用炭笔划出新路线，标注接应点和撤退信号。

    随后他走向火器营帐篷，亲自监督装箱。每一具火铳都被单独包裹，放入防水木匣。火药包加贴蜡纸封条，再装进铁皮桶。

    一名士卒低声问：“将军，这些真能撑到岛上？”

    张定远把一具火铳递给他：“你现在就试。”

    士卒装弹点火，一声爆响划破晨空。

    周围所有人都停下了动作。

    张定远环视一圈：“只要人不倒，铳就不哑。”

    他转身朝校场走去。高台已搭好，旗杆竖立。他站在台阶前，抬头看了一眼东方渐亮的天空。

    “传令下去。”他说，“一个时辰后，全体敢死队员集合。我要看到每一个人背上火铳，手里握刀，眼中有火。”