火器营士兵全都蹲在桩位后，火铳架好，弹药箱打开。没人说话，也没人回头。三十二支火铳对准官道，虎蹲炮居中，五名火铳手护在两侧。西侧暗道入口的哨兵换了一班，新来的两人手握锣锤，眼睛盯着小径。
突然，远处尘土扬起。
张定远眯眼望去。官道尽头有黑影移动，人数不多，行进散乱。没有旗帜，也没有鼓声。他低头看了看地面，又抬头看风向。枯草味飘了过来，还有点焦糊气。
他转身走到鼓架旁，拿起鼓槌，轻敲两下。
文书兵立刻记下时间：子时三刻。
“引信干燥。”张定远低声说，“装弹上膛。”
命令传下去，士兵们动作整齐。火铳手取出弹药包，撕开纸角，倒入火药，压紧弹丸。督训队挨个检查，发现有人手抖，轻轻拍一下肩膀。
张定远回到前沿，从怀里掏出望远镜。这是老陈亲手做的，铜管加玻璃片，能看清三百步外的人脸。
他举起望远镜。
五十步外，十几个黑影正快步靠近。穿的是杂色衣服，有的披麻布，有的裹皮甲。手里拿刀，但没盾牌。队伍拉得很长，前后脱节。
不是主力。
是试探。
张定远放下望远镜，走回鼓架。
“放近再打。”他说，“五十步内动手。”
他站在第一排前方，面对官道。风吹得旗杆响，但他听得清地面震动。马蹄声没有，只有脚步踩碎石的声音。
四十步。
三十五步。
三十步。
倭寇前锋已经能看清脸了。有人脸上有疤，有人赤着上身，嘴里喊着听不懂的话。
二十五步。
张定远举起右手。
所有火铳手抬枪。
二十步。
他猛地挥下手臂。
“放！”
枪声炸响，白烟腾起。第一排十一人同时开火，子弹打在最前面三人身上，当场倒地。第二排立刻上前补位，第三排准备装弹。
官道上响起惨叫。剩下的倭寇愣了一下，有人想趴下，有人往后退，还有两个疯了一样往前冲。
张定远擂鼓。
咚！咚！咚！
节奏加快。
第二轮回射开始。这次瞄准的是那两个冲锋的。枪声连成一片，两人翻滚倒地，手脚抽搐。
第三排接上，继续射击。倭寇阵型彻底乱了，四散逃跑。
张定远盯着他们跑的方向。不是往密林，而是往南侧山坡。那里坡陡石多，不适合追击。
“停！”他喊。
鼓声停下。
战场上只剩呻吟声和火药味。
地上躺着七具尸体，还有三个重伤的在地上爬。其中一个拖着断腿，想往石头后面躲。
张定远看向右侧。
“赵五。”
“在！”
“带五个人，出列。”
赵五提枪上前，身后跟着四个火铳手。他们跃出掩体，快步冲下岩台，呈扇形包抄。
张定远继续盯着。
赵五一行人靠近残敌，举枪，三轮齐射。枪声干脆利落。最后一个爬动的身影不动了。
清理完毕。
赵五回报：“二十七具尸体，无活口。”
张定远点头。
“回收可用弹药，搬走火油罐碎片，尸首集中焚烧。”
命令传下，八名士兵下台执行任务。两人抬火油桶，三人搜尸体，三人点火。火焰升起来时，天还是黑的。
张定远召集三名组长到巨石后。
“这股敌人组织松散，无火器，无接应。”他说，“他们不是来攻的，是来试我们有没有真本事。”
组长们低头听着。
“下次来的可能更多，也可能换路线。”他指着西侧，“暗道那边加两个人，两班轮岗。东侧岩缝也要盯住，别让他们摸上来。”
“是！”
“回去告诉兄弟们，今晚谁都不能睡。水和干粮轮流送，枪不能离手。”
组长离开后，张定远独自巡视各桩位。
第一排有个新兵正在擦枪。手指发白，但动作稳。
“刚才打中了吗？”张定远问。
“不知道……但我打了三枪。”
“够了。”他说，“只要不慌，就能活。”
走到虎蹲炮旁边，炮手正在检查药池。引信换了新的，炮管清理过。
“还能打几轮？”
“最少五轮。”
“留两轮备用。”他说，“敌人不会只来一次。”
回到前沿，他靠在岩石上，喘了口气。肩上疼得厉害，像是有根铁丝在里面搅。他没去碰，只