重新装药。老陈守在旁边，逐项核对步骤。张定远站在炮旁，左手搭在炮管上，感受余温。

    太阳升到头顶，试炮场热度上升。士兵们的衣服湿透，但没人喊累。第二轮装放已经开始，动作比之前快了许多。第三组完成时，基本实现了同步作业。

    张定远看了看时间，距离下次训练还有半个时辰。他让人把炮推回遮棚下，安排匠人进行首轮拆检保养。老陈带着徒弟打开接口，测量磨损情况，记录数据。

    “明天再试一次全药量。”张定远说，“后天准备实战部署。”

    老陈点头：“材料够用，工艺稳定。只要不出意外，五日内可再造四门。”

    张定远没回应。他望着远处的山脊线，那里是倭寇可能登陆的方向。他已经三天没合眼，伤口在持续发烫，但他不能走。

    火器营士兵仍在操练。口号声整齐划一：“量药！压实！插信！退步！”

    每一次重复，动作都更熟练一分。有人脸上带着笑，有人眼神发亮。他们不再把这门炮当成危险的铁疙瘩，而是当成能保命的家伙什。

    张定远慢慢抬起右手，想活动一下肩膀。刚一用力，剧痛直冲脑门。他咬牙忍住，没有出声。

    亲兵走过来想扶他，被他挥手挡开。他走到炮前，用左手轻轻抚过“虎蹲炮”三个字——那是刚刚刻上去的，笔画深而有力。

    “将军。”老陈叫他，“您该换药了。”

    “等他们练完这一轮。”他说。

    阳光照在炮身上，反射出金属光泽。虎蹲炮静静地立在那里，炮口朝天，像在等待真正的战场。

    张定远站在旁边，身影被拉得很长。他的右手慢慢滑落，指尖碰到剑柄时停了一下，然后垂了下来。

    士兵们喊着口令，又一次完成了装药流程。

    炮口对着天空。