年轻匠人捧着木盒走来，里面是三枚刚铸好的碎铁弹壳。他把盒子放在长桌上，打开盖子。弹壳表面有细小裂纹，但整体完整。
“试了三种厚度。”他说，“最薄的摔在青石板上就炸了，重的在半空裂开，厚的落地没破。”
张定远拿起中号弹壳，翻看内壁刻痕。“引信孔钻得深些，火药填实。”他放下弹壳，“先按这个做十枚，靶场再试。”
老陈点头，起身走向铁砧。两名学徒抬来一段黑铁管，外层裹着深褐色木料。铁力木护套已削成弧形，贴合炮管轮廓。
“热铁嵌木。”老陈说，“冷了才紧。”
张定远挥手示意开始。匠人将铁管吊入炉中加热，火焰瞬间吞没金属。时间一点点过去，铁管通红发亮。两人用长钳夹出，迅速套上预热过的铁力木护套。噼啪声响起，木料遇热冒烟，紧贴铁管收缩。
冷却后检查，接口处错位两分。
“铜箍没锁死。”张定远摸着接缝，“预紧力不够。”
老陈皱眉：“再锻一层？”
“分段加压。”张定远抓起一把铜条，“先中间，后两端，逐步收紧。”
四道铜箍重新安装，每道敲击三十下，力度由轻到重。最后一锤落下，接口严丝合缝。
转向炮架，螺杆卡在滑槽里，转不动。
“千斤闸导轨。”张定远伸手比划，“做个凹槽，让螺杆头卡进去滑。”
老陈取来一块厚铁板，亲自锻打成型。导轨装上后，螺杆旋转顺畅，仰角可调。
天光微亮时，新炮立在木架上。炮身短粗，底部加厚，尾部嵌入铁力木支架。双轮由辎重车拆下改装，轴心加固。整炮不到三百斤，两人可推。
张定远拍了拍炮管，声音沉实。
“去试射场。”
士兵们用麻绳固定炮体，抬上平板车。行至校场东口，左轮突然断裂，车身倾斜。炮体下滑，眼看要砸地。
张定远冲上前扛住炮尾，喝令停下。刘虎带人拆下备用战车轮子，换上并用铁条绑牢。
“我来推。”
他走在最前，双手握把，肩抵炮架。一行人缓缓前行，尘土飞扬。
试射场设在开阔坡地，三百步外垒起石墙靶。风从北面吹来，不算大。
火药配比争议又起。
“三钱太弱，四钱太险。”一名匠人说，“上次炸膛就是多加了三钱。”
“这次用三钱半。”张定远打开火药包，“按标准量取，压实，封泥。”
他亲自监督每一步。药包入膛，捣实三次，塞入碎铁弹壳，再填隔棉，最后封口。引信插入孔中，露出一寸。
炮口对准靶心。
全场静了下来。火器营士兵列队两侧，没人说话。
张定远站在炮侧，手按点火杆。
老陈低声说：“风偏两度，该往右调一点。”
张定远摇头：“距离近，影响不大。”
他举起火把。
有人后退半步。
引信点燃，火星窜入炮膛。一秒，两秒，三秒——
轰！
炮身猛地后坐，嵌入地面两寸。硝烟腾起，炮体完好。
弹道低平，直飞靶心。炮弹撞进石墙中部，瞬间爆裂。铁片横扫，碎石四溅，墙面塌下半边。
寂静。
下一瞬，欢呼炸开。
“成了！”
“这炮能撕墙！”
“倭寇躲在石头后面也没用！”
士兵们跳起来喊叫，有人拍队友肩膀，有人冲向靶区查看毁伤。
张定远没动。他盯着硝烟散去后的石垒，确认命中位置。
老陈蹲下来摸炮架底座，嘴里念着数字：“后坐距离一尺二，比虎蹲炮少一半……支架没裂，轮轴稳。”
张定远走到他身边。
“还能再轻五十斤。”他说，“下次改炮耳位置。”
老陈抬头看他，脸上有烟灰，嘴角却扬着。
“弹壳炸得正好。”他说，“空中裂开，碎片散得宽。”
“再多试几种填充物。”张定远说，“铁砂、瓷片、碎钉都试试。”
两人站起身，一起看向新炮。
炮口还有余温，漆黑的金属映着日光。士兵们围上来擦拭炮身，有人拿布仔细擦掉炮管上的灰尘。
一名老兵伸手摸了摸可调仰角机构，笑着说：“这玩意儿灵得很，一拧就动。”
另一个接过话：“要是每队都配一门，打山沟里的贼轻松了。”
远处传来脚步声，一队传令兵跑来。领头的看到新炮，愣了一下，随即加快速度。
“报！”他抱拳，“戚帅派亲兵来问试炮结果。”
张定