旨意传下，东江军各部队迅速行动。

    宋柏的轻骑队日夜兼程，马蹄踏碎晨露，仅用五日便抵达襄阳城外。

    此时的襄阳城已被李自成攻占三日，城外的官道上，满是逃难的百姓，老弱妇孺牵着牛羊、背着包裹，朝着北方踉跄前行，不时有流寇的散兵追来，抢夺财物、掳走女子。

    “杀！” 宋柏一声令下，五千轻骑分成两队，一队冲向流寇散兵，马刀挥舞间，将其斩杀殆尽；

    另一队则护送百姓前往临时避难所。

    一名年轻的流寇士兵正拉扯着一名妇人，宋柏策马赶来，一刀将其砍落马下，对妇人道：“快随乡亲们去避难所，那里有吃的，安全！”

    妇人跪地磕头，泣声道：“多谢将军救命之恩！” 宋柏没时间多言，调转马头，又冲向另一伙流寇。

    不到一个时辰，襄阳城外的流寇散兵被肃清，临时避难所内，士兵们正给百姓分发干粮和热水，医官则为受伤的百姓包扎伤口。

    李自成在襄阳城内得知东江军轻骑到来，心中一惊，却也没太在意，他以为这只是东江军的小股骚扰，当下仍按原计划，留下五千人守襄阳，率领其余大军继续南下，直取江陵。

    可他没想到，宋柏的轻骑如影随形，一路跟着他的大军，不断袭击侧翼、劫掠小股部队，还掩护沿途百姓撤退，让他的进军速度慢了不少。