这些年来，朝廷大臣们早已经习惯在朝堂上咆哮的皇帝，一个个站在那里好整以暇，等着崇祯把火发完了再讲正事。
东江军平定辽东的消息传来，他是既震惊又恐惧，东江军的壮大，已远超他的掌控，若任由其入关，大明的江山恐怕会落入毛承克手中。
“必须守住山海关！绝不能让东江军入关！” 崇祯拍着御案，语气带着不容质疑。
兵部尚书张凤翼上前一步，小心翼翼道：“陛下，山海关防线全靠吴三桂与祖大寿的关宁军。如今两人心生疑虑，若想让他们尽心防守，怕是需加以安抚。”
崇祯深吸一口气，他知道张凤翼所言非虚，吴三桂曾有投清之举，祖大寿也多次对朝廷阳奉阴违，若不加以拉拢，两人很可能倒向东江军或者自立山头。
次日，崇祯下旨：封吴三桂为 “平西伯”，世袭罔替，赏赐黄金百两、绸缎千匹；
封祖大寿为 “定辽侯”，加太子太保衔，其子祖泽润升任锦州总兵。
旨意中特意提及 “吴三桂投清一事，系受胁迫，既往不咎”，彻底打消了两人的顾虑。
同时，崇祯命两人 “死守山海关，若东江军入关，提头来见”。
旨意传到锦州，吴三桂与祖大寿大喜过望。
吴三桂抚摸着 “平西伯” 的印信，眼中满是得意：“舅舅，陛下终于认可咱们了！有了这爵位与兵权，咱们在辽东的地位，无人能撼！”
祖大寿也点头道：“不错！如今咱们手握兵权，又有爵位在身，就算是杨嗣昌，也不能再随意指挥咱们！”
可两人的喜悦并未持续多久。
蓟辽总督杨嗣昌接到崇祯的旨意后，当即从蓟州赶往锦州，想要以 “总督” 之职节制两人。
杨嗣昌是文官出身，素来轻视武将，抵达锦州后，便以 “钦差大臣” 的身份，要求吴三桂与祖大寿交出部分兵权，由他亲自调配。
“杨大人，” 吴三桂冷笑一声，手中马刀拍在案上，“关宁军是咱们兄弟浴血拼杀出来的队伍，凭什么交给你一个文官指挥？陛下封咱们为伯侯，是让咱们守山海关，不是让你夺咱们的兵权！”
祖大寿也附和道：“杨大人若是想指挥军队，不如自己去招募士兵。关宁军只认咱们兄弟，不认什么总督！”
杨嗣昌气得脸色铁青：“你们…… 你们这是抗旨不遵！信不信我上奏陛下，治你们的罪！”
“陛下？” 吴三桂眼中闪过一丝不屑，“陛下如今需要咱们守山海关，若是治咱们的罪，谁来抵挡东江军？杨大人若是识相，就乖乖在总督府待着，别来管咱们的事！否则，休怪咱们不客气！”
说完，吴三桂挥手示意，帐外的关宁军士兵当即涌入，将杨嗣昌的亲兵控制起来。
杨嗣昌看着眼前的情景，心中惊骇万分，没想到如今的祖大寿和吴三桂已经嚣张跋扈到这种程度，完全无视他这个总督的存在。
不过他也明白，在手握兵权的吴三桂与祖大寿面前，他这个蓟辽总督，不过是个空架子。
别说是眼前这两白眼狼，就算是换成别人恐怕也不会比他们强到哪里去吧！
在权利面前，没人能忍受得了这种诱惑的。
他自知讨了个没趣，只能灰头土脸的回到了山关。
此后，杨嗣昌虽仍挂着 “蓟辽总督” 的头衔，却被彻底架空，他的命令甚至都难以出到山海关以外。
吴三桂与祖大寿不仅拒绝交出兵权，还擅自调整山海关的防御部署，将亲信安插在关键职位上，甚至截留了朝廷运往山海关的粮草与军饷。
杨嗣昌多次上奏崇祯，弹劾两人 “拥兵自重，抗旨不遵”，可崇祯为了守住山海关，只能对两人的行为睁一只眼闭一只眼，甚至下旨安抚两人，让杨嗣昌 “以大局为重，勿与武将争执”。
锦州城内，吴三桂与祖大寿站在城楼上，望着远处东江军的营地，心中不由的豪情万千。
经过这么久的斗争，他们直到现在他们才真正体会到了什么叫做自由。
大明朝廷势微，对地方掌控能力下降，他们又手握兵权，实际上已经成为了一方势力。
虽不能如满清和东江军那样有入主中原定鼎天下的能力，不过充当一个搅局者的实力还是有的。
崇祯和他们关系也不再是单纯的君臣，而是更倾向于合作。
他们也不再是可以任由崇祯摆布的棋子了。
“舅舅，东江军实力强劲，咱们真能守住山海关吗？” 吴三桂语气带着一丝担忧。
祖大寿沉默片刻，道：“守不住也得守！咱们已经没有退路了，倒向东江军，毛承克未必肯真心接纳咱们；
投靠清军，又会背上‘汉奸’的骂名，何况皇太极如今也是条丧家之犬。
如今唯一只能寄希望于东江军与清军、朝廷在关内厮杀，咱们坐收渔利。”