风声一停。
长刀切开布帘的声音极轻。
五名护院骑着马，将这辆双套马车护在中间。刀光乍起时，甚至没有引动半点风声。跑在最前头的两匹马，前腿齐齐折断。血浆喷溅在雪地上，冒着热气。
马车骤停。护院头领刚拔出腰刀，半截绣春刀的刀锋已经切开了他的咽喉。干净利落，没留半句遗言。
惨叫声没超过三个呼吸便彻底平息。
周文远连滚带爬窜到车厢门前，一挑帘子，双腿全软了。
外面站着三个穿飞鱼服的男人。为首的锦衣卫百户，刀刃在车辕上磕了两下，磕掉上面的血珠。
“周大人。路滑，马死了。”百户的语调平平仄仄，没有起伏。“从这儿到徐州城还有三十里。您要是走得快，天亮前能进城。”
周文远没听懂。他不明白对方为什么不杀自己。
百户收刀入鞘，侧开身子让出一条道。
“我家主子说了。徐州的门，得有人去敲。您是最好的人选。跑吧，别让我们追上。”
周文远疯了似的窜出车厢，重重摔在冰面上，爬起来发足狂奔。没敢回头看一眼。
他身后的夜色里，两百名锦衣卫牵着马，不远不近地缀着。保持着三里的间距。像驱赶一头绝望的猎物。
徐州。刺史府后宅。
地龙烧得极旺。
杨通穿着一身宽松的绸袍，坐在紫檀木圈椅里，手里转着两枚铁核桃。徐州刺史李崇安束手立在半步开外。
案上摆着一份金陵传来的急信。
王守仁用红薯和土豆按死了江南四大世家，这消息半个月前就到了。千机之网覆灭的细节，他们也知道得清清楚楚。
“老师。金陵没了，京城的风声也紧。”李崇安斟酌着字句，“咱们在度支司的那条线，是不是先断了？”
核桃摩擦的声响停了。杨通干瘪的眼皮抬了一下。
“断？怎么断？四万斤军粮已经吃进去了。吐不出来。”
话音刚落，门外传来急促的通报声。
周文远进门的时候，连鞋都跑掉了一只。头发散乱，右脸颊在冰面上磕出一道血口子，整个人像一滩烂泥瘫在波斯地毯上。
“杨老……堂兄被抓了！京兆府被抄了！锦衣卫一路追杀我到沛县……全完了！”
李崇安脸色骤变，下意识退了半步。
杨通看着地上的周文远，把两枚核桃搁在案几上。
“你堂兄被抓，这事我不意外。”杨通声音低沉沙哑。“但你一个文官，能在锦衣卫的追杀下跑过三十里冰路，活着进我徐州城。”
周文远愣住，脑子转不过弯。
杨通站起身，走到周文远面前，居高临下地看着他。“你不是逃出来的。你是他们放出来的。他们缺个带路的，你刚好补了这个缺。”
“来人。”杨通没多废话。
门外转进两个佩刀的家将。
“把他拖到后院，填井。”
周文远连求饶的话都没来得及喊出半句，就被抹了脖子拖走。地毯上的血迹被家将用粗盐快速吸干。
李崇安喉结滚动，额头见汗。“老师。皇帝动手了。咱们……”
“慌什么。”杨通走回桌案后，重新拿起核桃。“他查到周文昌，查到度支司，顺藤摸瓜摸到徐州。但他不知道这徐州城底下到底有什么。”
他拉开抽屉，取出一块玄铁虎符，拍在桌上。
“十二年。徐州每年的钱粮，我截了三成。四万斤军粮，加上江南送来的私银，全砸在南山那个铁矿里。八千副精钢连环甲。三百具八牛床弩。加上我收编的两淮漕帮精壮。一万五千甲士。”
杨通的手指在虎符上敲击。
“他朱平安敢查徐州？徐州是运河咽喉。我只要把城门一关，八牛床弩推上城头，再把几艘沉船堵在徐州水闸。南北漕运立时断绝。燕州三十万大军吃什么？靠他那些红薯土豆能撑几天？”
李崇安听得心惊肉跳，却也明白这是唯一活路。
“老师的意思是，反了？”
“不叫反。叫清君侧。”杨通干笑，“发信给永熙的萧晏辞。告诉他，徐州水路断绝两月。让他放手打。事成之后，黄河以北归他，江淮归我。”
李崇安领命，转身大步走入夜色。
京城。御书房。
窗外的天色阴沉。
朱平安坐在御案后。手里捏着一张纸条。陆柄半个时辰前送来的。
“周文远入徐州刺史府。半刻钟后，被抛尸后院枯井。”
“徐州四城门已锁闭。城头出现大批未着官军号衣的甲士。经锦衣卫目测，为重装连环甲，配大型守城器械。”
朱平安把纸条凑到烛火上点燃。火苗卷过纸背，化为灰烬。