还让人憋屈。

    朱平安的脚步顿了一瞬。

    许褚在他身后，呼吸粗了一拍。

    朱平安没回头，伸手往后轻轻按了一下，按在许褚的小臂上。

    别动。

    轮到朱平安的时候，另一个差役从锅里捞出两个拳头大的土豆，啪地扔进他手里的破碗。

    “下一个！”

    胖差役的棍子照例抬起来，往朱平安肩膀上点。

    朱平安侧了一下身，棍子落空。

    胖差役歪过头，上下扫了他一遍。

    “老实站着。规矩懂不懂？”

    朱平安端着碗，没让开路。

    “官府每天拨下来的量是一人三个。少的那一个，去哪了？”

    胖差役的腿从条凳上放下来。棍子横在膝盖上，朝朱平安比划了一下。

    “你哪来的？问这么多。吃你的滚蛋。”

    朱平安低头看了一眼碗里那两个沾着泥的土豆。

    个头比正常的小了将近一圈。

    他把碗搁在粮站的木台子上，转身就走。

    走出二十步远的时候，身后传来胖差役尖利的叫骂声。

    朱平安没有停。

    他拐进一条窄巷，靠着冰冷的砖墙站住。许褚和典韦贴上来。

    “记住这张脸。”

    许褚闷声应了。

    朱平安从腰间摸出一块令牌，递给从房顶无声落下的一名锦衣卫。

    “粮站克扣赈灾粮的底账，今晚子时之前送到御书房。牵涉到哪一级，查到哪一级。”

    锦衣卫接过令牌，身形一晃，消失在屋脊之上。

    朱平安重新裹紧头巾，继续往东走。

    又经过一处棚户区的边缘时，他听到了一个不该出现在这里的声音。

    笑声。

    是孩子的笑声。

    不是那种虚弱的、气若游丝的声响，而是真真切切的、中气十足的哈哈大笑。

    朱平安脚步一转，循着笑声拐进一条岔巷。

    巷子尽头，一间半塌的铺面门口，七八个孩子围坐在一堆刚出锅的烤红薯旁边。每个人手里都抱着一大块，吃得满脸都是金黄色的薯泥。

    一个穿着打满补丁长袍的老头，正蹲在铁皮炉子前翻烤红薯，嘴里念念有词地给孩子们讲故事。

    “……皇帝老爷说了，这东西叫红薯，是天上的神仙托梦给他的。一亩地能种出四千斤！你们信不信？”

    “信！”孩子们异口同声，嘴里塞得鼓鼓囊囊。

    老头笑得眼角的褶子堆成一团。

    “信就对了。能让咱们吃饱的皇帝，那就是好皇帝。”

    朱平安站在巷口，没有再往前走。

    他低头看着自己脚上那双沾满泥浆的布靴，站了很久。

    身后，许褚搓了搓鼻子，瓮声瓮气地冒出一句。

    “主子，那胖差役。”

    “不急。”

    朱平安抬起头。

    巷子深处，一个三四岁的小丫头举着半块烤红薯，踮着脚尖，往他的方向跑过来。

    “叔叔，你也饿了吧？给你吃！”

    红薯上还冒着热气，小丫头的手指头被烫得通红，但她笑得眼睛弯成了月牙。

    朱平安蹲下身，接过那半块红薯。

    脑海深处，系统面板无声弹出一行字。

    【叮！京畿流民自发信仰反馈。信仰值+1。】

    就这一点。一个孩子，一块红薯，一点信仰。

    朱平安把红薯塞回小丫头手里。

    “叔叔不饿。你吃。”

    他站起身，拍了拍膝盖上的泥。

    转身的瞬间，巷口拐角处，一个穿着皂衣的人影一闪而过。那人腰间挂着的铜牌在阳光下折射出一道短促的亮光，京兆府的差牌。

    跟踪的。

    从粮站开始就跟上了。

    朱平安没有加快脚步。他抬起左手，食指和中指并拢，在胸前画了个极短的弧。

    许褚和典韦同时消失在两侧的屋檐下。

    三息之后，巷口传来一声极短促的闷哼。