上前一步，从袖口取出一份薄如蝉翼的绢帛。

    “回陛下，红薯五两银子一斤，土豆四两。”

    “平原县县令曹贵，半个月前封锁了入山的唯一隘口，理由是雪灾封路。”

    “他在山里开了一百零八处‘官议粮行’，百姓想领朝廷的救命粮，得拿自家的祖产去当。”

    沈万三的声音平稳，但汇报的数据却触目惊心。

    “目前平原县三成以上的耕地、林产，已经在曹贵及其幕后姻亲名下完成了过户。”

    “百姓把这些东西叫作‘买命薯’。”

    啪。

    朱平安手里的朱笔断成两截。

    笔尖的朱砂墨溅在白色的奏折上，像是新鲜的血滴。

    这些种子是他从系统里兑换出来，打算喂饱泰昌根基的。

    曹贵这是在从泰昌的国运里挖肉。

    “他觉得朕的锦衣卫进不了山。”

    朱平安转过头，看向御书房角落里的黑暗处。

    一名锦衣卫千户单膝跪地。

    “去告诉陆柄。”

    “不用等王守仁的呈报，也不用走大理寺的流程。”

    朱平安坐回龙椅，手掌平铺在龙案之上。

    “平原县这种偏远之地，曹贵既然喜欢‘山崩’，那就让他见识见识，什么是真正的山崩。”

    “明白。”

    黑暗中传来金属摩擦的轻响。

    平原县，县衙后堂。

    县令曹贵斜靠在铺着白虎皮的躺椅上，手里拿着一根竹筷，正拨弄着火盆里的红薯。

    红薯的表皮已经被烤得焦黑，裂开的缝隙里露出金黄诱人的色泽。

    一股香气在暖阁内弥漫。

    他身边站着一名穿着管家服饰的男人，正在低头拨弄着算盘。

    “老爷，这一批收上来的契约一共四百二十份。”

    “山南边的那个李老汉，死活不肯按手印，非说这是皇帝给他们的救命粮。”

    曹贵用竹筷扎进红薯，用力一旋。

    软糯的薯肉被带了出来。

    他慢条斯理地放进嘴里咀嚼，脸上露出一抹极其享受的放松。

    “皇帝给的？”

    “皇帝远在京城，他知道这平原县的土是什么颜色吗？”

    曹贵咽下薯肉，吐出一口热气。

    “金陵那边的王守仁，最近忙着给流民搭棚子，忙着跟那几大家族打擂台。”

    “他能顾得上我们这鸟不拉屎的山沟沟？”

    管家有些迟疑，手指停在算盘珠上。

    “可林家那边传信，说林家主都被王守仁在画舫上砍了头。这王大人，是个狠角色。”

    曹贵冷笑两声。

    他站起身，走到窗边。

    窗外是大雪覆盖的高墙，墙头隐约能看见背着长弓的县勇在走动。

    “狠角色？”

    “在这平原县，我就是天，我就是法。王守仁要是敢来，我就让他跟那些失踪的种子一样，烂在某个山沟里。”

    “这叫民变。到时候推给那帮饿疯了的流民，朝廷又能奈我何？”

    曹贵伸手推开窗户，任由冷风倒灌进来。

    县衙后墙根下，几百个骨瘦如柴的百姓正跪在雪地里。

    他们手里举着空的木盆，干瘪的嗓子里发不出声音，只能用额头不断撞击着冻硬的积雪。