尸体。蟒袍上染满鲜血。他没有去追那艘正在远去的小船。

    甚至往后退了一步。

    灰袍老者回头望了一眼。那个浑身是血的太监站在原地不动。

    来不及想为什么。

    曹正淳右手平伸。掌心朝下。

    罡气沿着手臂涌向指尖。在五指末端汇聚成一个肉眼几乎不可见的气旋。

    下压。

    掌心猛然翻转朝上。向前推出。

    一道压缩到极致的罡气波沿着狭窄的暗河水面平射而出。

    水面被气波撕裂。一道深达两尺的沟壑在黑水中笔直延伸。

    气波追上小船。

    没有爆炸。没有声响。

    小船从中间断成两截。断面齐整得异常诡异。船板的木纤维被切得根根分明。

    灰袍老者和三名壮汉连同半截船身一起翻入黑水中。

    老者在水中挣扎了两下。灰袍吸饱了水，拽着他的身体往下沉。

    曹正淳已经走到了栈道尽头。低头俯视水面。

    老者仰着脸。黑水漫过他的下巴。

    “你……杀了我……海上那七条线……你永远也找不到……”

    曹正淳蹲下身。右手探入水中，揪住老者稀疏的灰白头发，将他的脑袋提出水面。

    “谁说咱家要问你。”

    尖细的嗓音在洞穴中回荡。

    “咱家的主子说了。要的是你的人头，不是你的嘴。”

    手腕翻转。另一只手从袖中滑出一柄极短的匕首。

    一刀。

    颈椎断裂的脆响。

    头颅与躯体分离。温热的血喷入黑水中，迅速扩散成一团暗红。

    曹正淳单手提着那颗灰白头颅站起来。水珠从发丝间滴落。

    洞穴左侧，那几个烧账簿的人已经吓得瘫在地上。火堆还在烧，但没人再往里塞东西了。

    “把火灭了。”

    曹正淳把头颅随手挂在腰间的铁钩上。

    “账本一页都不准少。少一页，咱家剁你一根手指。”

    几个人连滚带爬地扑向火堆，用衣服拼命扑打。

    头顶传来沉闷的脚步声。

    燕云十八骑中的三人沿着台阶走下来。为首那个黑甲骑兵的弯刀上挂着新鲜的血珠。

    “外面清了。”

    曹正淳点头。

    “知府呢。”

    “跑了。带着百十个兵从东门出城。”

    曹正淳嗤笑了一声。

    跑得了一时。这种给千机之网打掩护的地方官，主子回头自会收拾。眼下不值得浪费时间。

    “下面还有几条暗河通道。分三组。每条通道清到底。看见活人，先问一句——千机之网的。还是路过的。”

    “路过的呢？”

    “绑了带上来。”

    “千机之网的呢？”

    曹正淳走向右侧那间堆满银锭的洞穴。路过银箱时扫了一眼。粗略估算，这间库房里至少有两百万两白银。

    够主子填国库的窟窿了。

    他从银箱上随手拿起一锭五十两的大元宝。掂了掂。分量十足。成色极好。

    “千机之网的？”

    他把银锭塞进怀里。偏过头。

    腰间铁钩上，那颗灰白人头还在往下滴水。

    “砍了。头留着。咱家要带回金陵城里挂牌楼。”

    三名黑甲骑兵转身没入三条暗河通道的黑暗中。

    脚步声迅速消失。

    曹正淳独自站在空旷的地下洞穴中央。

    四周安静下来。只剩暗河流水的哗哗声和远处某条通道深处传来的隐约惨叫。

    他低头看了看自己的左肩。伤口已经不再流血。天罡罡气将撕裂的肌肉强行封合。但罡气的消耗比预想中大得多。

    胸腔深处那股被强压下去的逆血又开始往上翻涌。

    他咬紧后槽牙。将那口腥甜硬生生吞回去。

    三天时限。过了一天半。

    还有一天半。

    金陵城内千机之网的暗桩远不止这一处。水下城只是心脏。毛细血管遍布整个江南。

    酒楼、当铺、镖局、花船。每一条秦淮河的画舫底下都可能藏着杀手和情报点。

    一天半要把这些全部清干净。

    不可能。

    但主子没说要清干净，主子说的是。

    “三天之内，让千机之网所有中枢头目的人头挂满金陵夫子庙牌楼。”

    中枢头目。

    曹正淳走到火堆旁。地上散落着几本没烧完的账簿。

    他捡起一本。翻开。

    页面被火舌舔焦了大半，但最内侧的几页还保存完好。

    上面密密麻麻记录着人名、银两数额和日期。