？让他占着。”朱平安坐回椅子上。“灰道有灰道的规矩，官军去了反而坏事。传旨户部，马上准备十斤大蒜，再宰二十口肥猪，装车送到苍梧山。就说是泰昌官府围剿土匪不力，送给大当家的岁贡。让他敞开肚子吃。”

    房玄龄应下，退出去办事。

    现在北地的棋盘彻底活了。幽州、燕州落袋，南宫瑾的退路断绝，天蝎的底牌也漏了一角。

    视角转回燕州城。

    北风烈烈，燕州城头的破旧军旗被扯下，换上了泰昌的黑龙旗。

    岳飞站在城墙垛口，看着城外连绵的营帐。一万五千名精骑在城外休整。战马吃着草料，士兵在擦拭兵器。

    霍去病提着亮银枪从城梯走上来，半身铁甲上还留着几道划痕。“黄土岭那个老头查清来路了吗？”

    “没有。”岳飞手扶着女墙。“武功路数极杂，内力深厚。看年纪和身手，像是几十年前在江湖上走动过的人物。地鼠门或者天蝎的人。专门拿钱替人消灾。”

    冉闵扛着朱漆大戟在底下叫阵没叫过瘾，这会正坐在城门洞里拿磨刀石蹭戟尖。火星子直冒。

    北地四州至此全入版图。

    但岳飞知道，这只是个开始。赵景曜的二十万大军散了，鸿煊的北部屏障全失。过了燕州再往东，就是昭明的地界。往北，是北邙的草原。泰昌的兵锋，第一次真正暴露在了天下群狼的眼皮底下。

    “传令全军。”岳飞转过身，对传令兵下达军令。“休息两日。两日后，沿燕州北境修筑烽火台。霍去病，带你那三千轻骑，出关巡视草原边界。遇北邙散兵，杀无赦。”

    霍去病咧嘴一笑，银枪在手里转了个花。“末将领命。正愁这几天马腿都歇软了。”

    此时的渤海湾。

    一艘挂着黑底红字蝎子旗的楼船停泊在蛇岛背风面的暗礁群里。

    船长室。一个身穿华服的干瘦老者端着一个紫砂壶，喝了一口热茶。这是天蝎的东海堂主，专司海上销赃。

    “时辰差不多了。”老者放下茶壶。“马掌柜的接应船该到了。去甲板上掌灯。”

    手下领命出去。

    不多时，手下连滚带爬地撞进船长室，脸色煞白。

    “堂主！来了！有船来了！”

    老者皱眉：“大惊小怪什么。马掌柜的船来了就放下跳板装货。”

    “不是马掌柜的船！”手下声音都在劈叉。“是战船！全是平底沙船，改装过的！十艘大船把咱们围了！”

    老者一脚踢翻矮桌，冲出船长室。

    海风腥咸。蛇岛外围的水面上，十艘巨大的改装沙船呈半月形将楼船死死包在中间。

    沙船甲板上，火把通明。上百架床弩已经上好了弦，泛着幽蓝的铁光。粗大的弩箭尖端直指楼船的吃水线。

    郑和站在最中央的主船船头，按着唐刀刀柄，俯视着下方的楼船。

    老者咬牙切齿，冲着上方大喊：“哪路水师！这里是天蝎的买卖，行个方便！船上有金条五千两，全归各位将军！”

    郑和连看都没看他一眼。

    他举起右手，狠狠往下一劈。

    “放箭。”

    上百架床弩同时发射，巨大的机括声撕裂了渤海湾的夜空。弩箭带着毁天灭地的动能，狠狠扎进楼船的木板。木屑狂飞，整艘楼船剧烈倾斜。

    海水疯狂涌入舱底。郑和冷眼看着下沉的楼船。