巨大的青铜鼎内，香烟如龙，盘旋而上，触碰到那高悬的，刻着“敬天法祖”四字的牌匾，又缓缓散开。
朱乾曜一步一步，踏上汉白玉台阶。
龙袍的下摆，拂过冰冷的石阶，发出“沙沙”的声响，这是此刻，这片天地间唯一的声音。
百官，如同木雕泥塑，分列两侧。
他们的呼吸，都被这座大殿无形的威压，死死地摁在了胸腔里。
朱乾曜走到那供奉着朱家列祖列宗牌位的神龛前，从身旁太监手中，接过三支手臂粗细的龙涎香。
他没有立刻跪拜。
而是转过身，面向殿外，那数百名大泰昌的肱骨之臣。
他的目光，缓缓扫过每一个人的脸。
太傅杨维低下了头。
吏部尚书王猛，面沉如水。
户部尚书萧何，藏在袖中的手，微微颤抖。
前朝老臣孙承宗，则激动得浑身轻颤，那张布满皱纹的老脸，涨得通红。
“朕，今日来此，是来向列祖列宗，请罪的。”
朱乾曜的声音，不大，却像一口沉重的钟，撞在每个人的心上。
他没有自称“太上皇”，而是用了一个“朕”字。
一个字，便让殿内本就凝固的空气，又冷了几分。
“我朱家，自太祖皇帝起，传至朕手，再到新皇，已有三百年。”
“朕自认，一生勤勉，不敢有负祖宗之托。退位之后，本想颐养天年，不问朝政。”
他话锋一转，声音里，带上了一丝恰到好处的，悲怆与痛心。
“可如今，皇帝重病，卧榻不起！”
“朝中，竟有阉人当道，蒙蔽圣听，霍乱朝纲！”
“社稷动荡，民心不安！朕若再不出面，有何颜面，去见地下的列祖列宗？！”
话音落下，他猛地转身，双膝跪地，将那三支龙涎香，高高举过头顶。
“先祖在上！不肖子孙朱乾曜，恳请先祖庇佑，助我大泰昌，扫除奸佞，重归清明！”
“咚！”
他一个头，重重地磕在了冰冷的金砖之上。
那声音，是如此的响亮，如此的决绝。
孙承宗再也按捺不住，老泪纵横，第一个跪倒在地，声音嘶哑地哭喊道：“太上皇圣明！请太上皇为我等做主，为天下苍生做主啊！”
“请太上皇做主！”
他身后，数十名老臣，齐刷刷地跪倒一片，哭声震天。
整个太庙，瞬间变成了一场声势浩大的，逼宫大戏的舞台。
王猛与萧何对视一眼，都从对方眼中，看到了深深的无力。
阳谋。
这是堂堂正正的阳谋。
用“孝”，用“祖宗”，用“大义”，将他们所有人，都逼到了墙角。
就在这群情激奋，大势将成之际。
一个不合时宜的，尖细的声音，从大殿门口，幽幽地飘了进来。
“哎呦喂，太上皇，您这是做什么呀？”
众人闻声望去。
只见曹正淳，不知何时，已经走到了殿门口。
他没有带一兵一卒，就那么孤零零地站着，脸上挂着一种夸张的，心疼的表情。
“这地上的金砖，多凉啊！您这身子骨，万一磕坏了，让陛下知道了，那得有多伤心啊？”
他一边说，一边迈着小碎步，颠颠地跑了进来，手里还捧着一个明黄色的软垫。
他竟是想……给太上皇垫膝盖。
这滑稽的一幕，让满场的悲壮气氛，瞬间被戳破了一个大洞。
孙承宗气得差点一口气没上来，指着曹正淳，破口大骂：“曹正淳！你这阉贼！此等庄严之地，岂容你在此撒野？！”
“孙大人，您可冤枉死咱家了！”
曹正淳一脸委屈，将软垫放到朱乾曜的膝边，那动作，轻柔得像是怕惊扰了地下的蚂蚁。
“咱家，也是心疼太上皇。更是心疼陛下啊。”
他抬起头，用袖子抹了抹那根本不存在的眼泪。
“您是不知道，陛下他病得有多重。昨儿夜里，还说着胡话，嘴里一直喊着‘父皇，父皇’呢！”
“太医说了，陛下这病，最是忌讳心神激荡。咱家这几日，连走路都踮着脚尖，生怕吵着陛下静养。”
“太上皇您这般为国祈福，拳拳爱子之心，感天动地。可您这又是磕头，又是哭的，万一动静太大，传到养心殿，惊扰了圣驾，让陛下的病，又加重了……”
曹正淳说到这里，停了下来。
他没有再说下去，只是用那双阴冷的三角眼，扫过在场所有跪着的大臣，那眼神，仿佛在说：
这个罪名，你们，担得起吗？
“你……你……”
孙承宗被他这番话，堵得脸色由红转紫，指着他的手，抖得像秋风中的落叶