城内最大的地下赌场“黑龙会”，烟雾缭绕，人声鼎沸。这里是“血蝎”组织的外围据点，是他们敛财和收集情报的触手。
“砰——！”
赌场那扇厚重的楠木大门，被一股巨力从外面硬生生踹开，两扇门板轰然倒塌，砸翻了门口的几个赌客，哀嚎声和骨裂声混成一片。
嘈杂的赌场，瞬间死寂。
所有人的目光，都投向了门口。
只见两道魁梧如铁塔的身影，大摇大摆地走了进来。他们脸上，戴着狰狞的暗红色蝎子面具，只露出两双野兽般，不含任何情感的眼睛。
“找人。”典韦的声音，在死寂的赌场里响起，瓮声瓮气，却带着一股不容置疑的压力。
“两位爷，是来找乐子，还是……”一个管事模样的男人，强笑着迎了上来，可话还没说完。
许褚已经不耐烦地一步上前，蒲扇般的大手直接掐住他的脖子，单手将他提离了地面。
“废话真多。”
说罢，他手臂一抡，那管事便如一个破麻袋般，被他横着甩了出去，一连撞翻了三张赌桌，最后“咚”的一声，砸在墙上，口吐白沫，人事不省。
“哗啦啦——”
上百名手持利刃的帮众，从赌场的四面八方涌了出来，将二人团团围住。
典韦与许褚对视一眼，似乎连眼皮都懒得抬一下。
“速战速决。”典韦低语。
“正有此意！”许褚咧嘴一笑。
下一刻，杀戮开始。
许褚如同一头发了疯的巨熊，直接冲入人群，他手中的巨锤并未带来死亡，却带来了比死亡更深的恐惧。每一次挥舞，都伴随着令人牙酸的骨骼碎裂声，中招者无一例外，四肢都以一种诡异的角度扭曲着，在地上翻滚哀嚎，却偏偏死不了。
典韦则守在原地，双戟并出，如同一道不可逾越的钢铁屏障。他的动作没有许褚那般大开大合，却更加高效致命。每一击，都精准地敲在对手的膝盖、手腕、肩膀等关节处，废掉对方的行动能力，却不伤及性命。
二人如同两台精密的绞肉机，一台负责蛮横地碾碎，一台负责精准地拆解。
不到一炷香的功夫，赌场之内，再无一个站着的人。
遍地都是残肢断臂的哀嚎者，那场面，比直接杀了他们，还要让人不寒而栗。
典韦从怀中取出一支刻有“天工印记”的短矢，随手插在赌场老板的尸体上，制造出一种“血蝎”内部出现了更残暴派系，正在清理门户的假象。
许褚则一把揪起一个吓得屎尿齐流的头目，将他提到半空。
“燕文昊，在哪交易？”
“我……我不知道……”
“咔嚓！”
许褚直接捏碎了他的一条胳膊。
“啊——！我说！我说！城外十里，一线天！他们约在一线天峡谷！”那头目涕泪横流，将自己知道的一切，竹筒倒豆子般全说了出来。
……
与此同时，京城。
养心殿内，气氛压抑得仿佛凝结成了冰。
焚书案的调查，陷入了僵局。所有抓到的凶手，都是一些穷困潦倒，思想激进的儒生，他们对罪行供认不讳，言语间甚至还带着一种殉道般的狂热。
“陛下，这些人，只是棋子。”贾诩的声音，打破了沉寂，“他们背后，必有世家余孽的影子。只是这帮人行事滴水不漏，将自己摘得干干净净。”
正当殿内众人愁眉不展之际，一份来自“玲珑阁”的加密情报，被紧急送到了朱平安的面前。
他展开信纸，眼中那片冰封的死寂，终于被撕开了一道裂缝。
景昌县书院。
当焚书的消息传到这里时，那些刚刚接触到新知的学子们，爆发出了前所未有的愤怒。
他们没有上街游行，更没有静坐抗议。
而是自发地组织起来，点亮了书院所有的油灯，不眠不休，用他们刚刚学会握笔，还略显稚嫩的双手，将自己所学的《三字经》与《千字文》，用最原始，也最虔诚的方式，一笔一划地抄录下来。
三天三夜，上千份手抄的书籍，堆满了整个学堂。
“瑞王殿下……不，是陛下点燃的火，绝不能就这么熄了！”
“他们烧多少，我们就抄多少！总有一天，要让这知识的火种，传遍泰昌的每一个角落！”
朱平安看着密报上的这句话，那只捏着信纸的手，微微颤抖了一下。
他冰封的脸上，终于有了一丝暖意。
自己种下的第一颗种子，在最严酷的寒冬里，不仅没有死去，反而用自己的方式，倔强地，发芽了。
“陛下！”
曹正淳尖利的声音，带着一丝压抑不住的兴奋，从殿外传来。
他疾步走进殿内，手中捧着一个小小的油布包。
“陛下，东厂的