京城郊外的皇家农场，本该是金黄一片，充满丰收喜悦的地方，此刻却是一片死气沉沉。
皇帝朱乾曜的车驾，在一千名金甲禁军的护卫下，缓缓驶入了农场。
他今天特意换上了一身朴素的常服，想要表现出与民同乐、重视农桑的姿态。他还特意邀请了朝中几位重臣，以及一些在京城有头有脸的世家代表，一同前来“观礼”。
他要让所有人都看看，他朱乾曜，才是天命所归的真龙天子。连上天都降下祥瑞，助他富国强民。
然而，当他走下龙辇，看到眼前景象的那一刻，他脸上的笑容，瞬间僵住了。
想象中藤蔓遍地、硕果累累的景象，完全没有出现。
田地里，只有一片片枯黄的、半死不活的藤蔓，稀稀拉拉地趴在地上，被秋风一吹，发出“沙沙”的声响，仿佛在嘲笑着什么。
整个农场，都弥漫着一股衰败和腐烂的气息。
“这……这是怎么回事？”朱乾曜的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
跟在他身后的文武百官和世家代表们，也都愣住了。
这就是传说中亩产几千斤的神物？
怎么看起来，比路边的野草长得还差？
农场管事连滚带爬地跑了过来，“扑通”一声跪在朱乾曜面前，哭天抢地地喊道：“陛下！陛下恕罪啊！小人无能！小人有罪啊！”
朱乾曜的脸色已经黑得能滴出水来，他一脚将管事踹翻在地，厉声喝道：“说！这到底是怎么回事！朕的祥瑞呢！朕的土豆和红薯呢！”
管事心里暗喜，知道表演的时刻到了。
他趴在地上，一边磕头一边哭诉：“陛下，小人……小人是完全按照您当初的吩咐，精心照料啊！施肥、浇水，一天都不敢懈怠！可是……可是这东西，它就是不长啊！”
“一开始，藤蔓还长得挺好。可一到夏天，就开始发黄、枯萎。我们想尽了办法，请遍了京城最好的农夫，都没用啊！”
他一边说，一边偷偷用眼角的余光，瞥向人群中的几个世家家主，看到他们投来赞许的目光，心中更加得意。
“后来，有位经验丰富的老农说……”管事故意停顿了一下，吊足了所有人的胃口。
“说什么！快说！”朱乾曜不耐烦地催促道。
管事这才“为难”地说道：“他说……这南方的贱种，性喜阴湿。咱们北方的土地，太过肥沃，阳气太盛，它……它水土不服啊！这东西，根本就不是什么祥瑞，就是一种……一种只能在南蛮之地生长的野菜罢了！是那个……那个瑞王殿下，他……他欺君罔上啊！”
“轰！”
“欺君罔上”四个字，像是一道晴天霹雳，狠狠地劈在了朱乾曜的头顶。
他感觉自己的脸，火辣辣地疼。
他想起来了。
当初，朱平安献上这两种作物的时候，朝堂上就有不少人反对，说这是来历不明的妖物。
是他力排众议，将这当成了彰显自己圣明的天赐祥瑞，大肆宣传。
现在，现实却给了他一记响亮的耳光。
当着满朝文武，当着天下世家的面，狠狠地抽在了他的脸上！
他朱乾曜，堂堂天子，竟然被自己一个死去的儿子，给耍了！
他成了一个笑话！一个天大的笑话！
“胡说八道！”朱乾曜暴怒地咆哮起来，他不愿意相信这个事实，“来人！给朕挖！就算藤蔓死了，地底下肯定有果实！给朕挖出来！”
几名太监和禁军士兵连忙冲进田里，用手、用刀鞘，疯狂地刨着地。
然而，挖了半天，除了几颗小得可怜、已经腐烂发黑的根茎，什么都没有。
那几颗烂掉的根茎，被呈到朱乾曜面前，散发着一股恶臭。
完了。
彻底完了。
朱乾曜看着那堆烂泥一样的东西，只觉得一阵天旋地转，差点一口气没上来，晕过去。
他所有的幻想，所有的期望，都在这一刻，化为了泡影。
剩下的，只有无尽的羞辱和愤怒。
“噗——”
他再也忍不住，一口鲜血，猛地喷了出来，溅红了身前的土地。
“陛下！”
“陛下保重龙体啊！”
周围的官员们顿时乱作一团。
而那些世家代表们，则一个个低着头，嘴角却都噙着一丝若有若无的冷笑。
他们要的就是这个效果。
他们就是要让皇帝威信扫地，让皇权成为一个笑柄。
一个连祥瑞和妖物都分不清的皇帝，还有什么资格，高高在上地统治他们这些千年世家？
“来人……”朱乾曜撑着赵福全的手，用嘶哑的声音，从牙缝里挤出几个字，“把这个……这个满口胡言的狗奴才……给朕拖下去，凌迟处死！”
他指着那个还在地上