苍帝负手立于窗前，笑道：曹卿，朕倒想去宁夏亲眼看看。
曹化淳神色骤变，连忙劝谏：陛下万万不可。
龙体贵重，岂能涉险。
罢了。苍帝略显烦躁地摆手，语气转冷：朕不过说笑而已。
身为天子，处处受限，看似坐拥天下，实则毫无自由。
往昔如此，今朝亦然！
传旨！
苍帝淡然道：告诉常生，朕要见到哱拜首级。
遵旨。
曹化淳躬身领命。
......
几家欢喜几家愁。
潞王府中，
朱载昌凝视战报，面色阴沉：江湖各派可曾悉数入京？
花道常低声说道：“还有几人未到。”
“少林那边尚未回应。”
“来不及了。”
朱载昌冷声道：“告诉少林，若此事能成，朝廷会支持他们在佛道之争中占优。”
“玄真应当明白其中利害。”
即便宁夏城能守住，叛乱也将在三月内平定。
这打乱了原本的计划。
本以为宁夏之乱能牵制更多朝廷兵力，没想到战事进展如此顺利。
皇位争夺，生死相搏。
如今已无退路，否则也不会答应少林的苛刻条件。
让少林壮大绝非好事。
朝廷之所以扶持道家，皆因道士们潜心修炼，不问俗世。
他们只求飞升成仙，能在山中终老。
但少林不同。
花道常点头：“我这就传信给北少林。”
朱载昌转身走向密室，漠然道：“本侯要闭关，无事勿扰。”
……
北少林。
禅房内，玄真诵经敲木鱼。
房门轻启，玄渡走进来低声道：“方丈师兄，潞王使者求见。”
玄真缓缓睁眼。
平静目光落在佛像上，轻叹道：“请他进来。”
“是。”
玄渡退出禅房。
片刻后，一个裹着厚皮裘的男子走进来。
此人年约四十，儒雅温润，却带着几分病容，面色苍白。玄真大师。”
“阿弥陀佛。”
玄真起身道：“顾施主请坐。”
顾长生轻咳落座，微笑道：“玄真大师考虑得如何？”
“王爷正等候回复。”
玄真转动佛珠道：“顾施主莫要说笑。”
“少林已久离尘世，不愿再涉俗务。”
“潞王好意，贫僧心领了。”
顾长生意味深长地看着玄真：“大师可知宁夏战况？”
“略有耳闻。”
大师可听闻，宁夏战事将息，镇武卫常大人在前线屡立奇功，此番回京必得擢升。
顾长生轻抿香茗，缓声道：玄真大师想必深知常大人秉性。
届时，少林恐有大难。
玄渡冷然道：我少林千年古寺，何曾畏缩过。
他要战便战，少林从不是任人拿捏的软柿子。
玄渡！
玄真摇头示意，对顾长生叹道：顾施主有话不妨直言。
顾长生起身拱手：若少林愿助王爷清君侧，陛下必当厚待。
少林威名，本当扬于四海。
何至让道门独占鳌头。
玄真捻动佛珠，沉吟不语。
禅房一时寂静。
顾长生含笑品茶，心中了然——玄真既未逐客，便是动了心思。
许久，
玄真睁目轻叹：除魔卫道，少林责无旁贷。
顾长生拱手告退：在下定将大师之意转禀王爷。
待其离去，玄渡急道：方丈师兄真要应允？
这可是谋逆啊！
他们岂不知此中利害？
少林忍让常生，正因忌惮朝廷。
千年古寺，岂能行此险着？
......
...
玄真肃然道：慎言！
少林只为匡扶正道。
自常生执掌镇武卫，残害武林同道，屠戮江湖义士。
少林不过代江湖同仁向陛下讨个公道。
若陛下愿严惩此獠，少林自当退出。
玄渡愕然。
他盼方丈除去常生，却非以此等方式。
谋逆大罪！
若事败，少林千年基业岂不毁于一旦？
方丈师兄......
玄真望向玄渡，微微抬手示意：“玄渡，去寻戒律堂的僧人吧。”
玄渡轻叹一声，如来时般无声离去。
门扉闭合的声响中，玄真默然垂首，在佛前缓缓跪下。阿弥陀佛。”
命运从不予人