苍帝笑容凝固，面色陡然阴沉如墨。乱臣贼子！他猛拍御案，朱笔坠地。
先是赣湘之乱未平，如今西北又起烽烟，莫非天下人皆不服朕登大宝？
传旨！即刻召集群臣议政！苍帝怒喝道。
...
北皇城总司衙门内，袁长青已在院中踱步多时。
见常生归来，急忙迎上：圣意如何？
常生摇头：百官正在议事，详情尚未可知。作为镇武卫，他们无权参与朝堂决策。
袁长青眉头紧锁。
宁夏乃边疆重镇，一旦失守，蒙古铁骑便可长驱直入。
加之今岁天灾频仍，国库空虚，形势远比湖广、江西之乱更为棘手。
战端再启，必然苛捐杂税横征暴敛，黎民百姓的日子只会更加艰难。
潞王府邸，
幽静的庭院深处，朱载昌指尖摩挲着刚送抵的密函。
身后靴声渐近，他神色漠然地将纸笺按在石桌上。王爷。花道常俯身禀报，宁夏已然举兵，不日京中便会收到急报。
届时朝廷大军远征，京师守备薄弱——正是千载难逢之机。
朱载昌侧目斜睨：可知今日御前异动？
休沐期间突召百官入宫议事。
花道常瞳孔骤缩：这...莫非...
除了宁夏军情，还有何事能惊动满朝朱紫？朱载昌语带讥诮，看着心腹面如土色的模样。
廊下枯叶打着旋儿坠落。八百里加急也快不过飞鸽传书。花道常嗓音发紧，莫非我们中......
急什么。朱载昌拂袖负手，纵有变故，大局已定。
且看明日朝堂如何应对。
他目光掠过檐角狰狞的嘲风兽——这些追随者眼里的炽热，比龙椅上那位更盼着他 。
北镇抚司值房灯火彻夜未熄。
唐琦踏着更声入内：禀指挥使，李昫奉将率京营十万大军平叛。
烛影在常生眉间投下深痕，他攥紧的拳头青筋隐现——十万兵马，当真够么？
袁长青迈步跨入大堂，目光落在常生身上，肃然道：“圣谕到，命镇武卫即刻随军出征。”
常生转向唐琦，下令道：“调派两位神龙卫统领，带兵赶赴宁夏。”
“得令！”
唐琦抱拳领命，快步退出厅外。
袁长青察觉到常生神色有异，皱眉问道：“你似乎心事重重？”
常生指尖轻叩桌案，沉声道：“镇武卫密报显示，虚空教参与了这次叛乱。”
“自湖广一役后他们隐匿行踪，如今突然现身，必有图谋。”
“眼下只能等宁夏传回确切消息了。”
但愿严觉他们尽快送来前线战报。
袁长青摇头叹息：“苦的终究是宁夏百姓。”
战火燃起，最遭殃的永远是平民。
……
天色渐明。
翌日清晨，京营十万大军开始整装待发。
朝廷对此战极为重视，除京营主力外，还调集陕西、山西、宣府三地驻军，合计二十万兵马。
北皇城总司镇武卫率先向宁夏进发。
然而大军调度并非一朝一夕之事。
五日后，
宁夏 的消息震动京城。
街头巷尾议论纷纷，人心惶惶。
哱拜自封宁夏王，连夺四十七座边堡，声势如虹。
蒙古各部趁势南下，攻城略地。
常生盯着鹰隼带回的密函，眉头紧锁。
严觉已率总司精锐急行抵达宁夏境内。
但前线形势岌岌可危。
虚空教的介入彻底扭转了战局。
其信徒渗透军中各处，许多将领的亲信竟是暗桩，令人猝不及防。
更有一批高手专行刺杀之策，致使军队指挥瘫痪。
哱拜与蒙古铁骑前后夹击，官军节节败退。
若非如此，战况不至溃散至此。
此刻，京营与两省援军方才抵达宁夏卫外围。
常生掷下文书，揉着太阳穴仰靠在椅背上。
……
苍历十六年，二月。
宁夏战事持续恶化，朝廷平叛大军损兵四万，寸步难进。
急报送达，举朝震惊！
朝堂上下大多认为，此次叛乱只需朝廷大军压境，数日内即可平息，持此论调者不在少数。
百官借平叛之机，纷纷安插亲信进入军中效力。
众多勋贵子弟亦混迹其中，无非图个资历，谋个战功。
然局势骤变，令众人如梦初醒。
苍帝震怒之下，当朝罢黜诸多官员。
武英殿内，
常生稳步上前，恭敬行礼：陛下。
爱卿请坐。
苍帝愁容