案前，常生轻拭断魂刀，语气淡然：“知道了。”
武英殿外。
一道人影稳步而来，巡守兵士纷纷行礼。
常生踏入殿中。
苍帝手持书卷，专注阅读。
殿内静谧无声。
曹化淳立于一侧，见常生入内，微微一笑。
常生抱拳：“参见陛下！”
苍帝放下书册，抬眼打量：“事成了？”
语气平淡，似在闲谈。
常生答道：“达善上师伏诛，密宗无一幸存。”
“嗯。”
苍帝颔首，“你办事，朕一向放心。”
话锋一转，苍帝起身凝视常生，缓缓道：“朱显生死了？”
……
……
常生神色不变，拱手道：“达善上师以命相搏，臣与朱大人力战不敌，误判其实力，致朱大人殒命。”
“此乃臣谋划之过，请陛下降罪！”
“降罪？”
苍帝眯眼，摇头道，“爱卿言重。”
“至此地步，已属不易，朕岂会责罚。”
“至于朱显生……”
略一停顿，苍帝沉声：“传旨，追授朱显生镇武卫指挥使，加赠都御史，封威远伯。”
朱显生生前所求之位，死后竟轻易得偿。
苍帝嘴角微扬，立于窗前，双手背在身后，语气悠然：“可知朱显生是何人？”
未待常生回答， 便自顾自道：“他乃万安公主之子，说到底也是皇亲国戚，按辈分，还是朕的长辈。”
他的目光掠过琉璃窗格，隐约透着一丝艳羡。
可惜这具龙体终究缺少习武的根骨。
明明执掌九州山河，却对天命造化束手无策。但你可知他为何被囚于秘库九重？”
常生眉峰微动。
难道另有隐情？
转身凝视臣子，字句千钧：“除却武道修为，更因他那桀骜性子。”
“年少轻狂时，目无余子。”
“先皇曾评：此子权欲熏心，当慎之又慎。”
“倒与你颇为相似，都是树敌无数之人。”
常生眸色骤暗。
苍帝意味深长地投来一瞥。
终究不同——朱显生顶着皇族光环，旁人自然退避三舍。
加之少年得志，行事愈发肆无忌惮。
而常生以镇武卫之身，缉凶拿本就是招怨的差事。他在蜀山冒名学艺，后盗走镇派之宝。”
苍帝冷笑，“被江湖通缉后躲回庙堂，先皇便将他拘在秘库九层。”
“说是庇护，实为磨其锋芒。”
自语间，常生面色如常，心下却生疑窦——今日圣意似乎并非问罪。可惜啊。”
苍帝忽然长叹，“陨落一位大宗师，朝廷便弱一分气运。”
如今王朝少有新晋的大宗师。
这等强者虽难改国祚，却关乎朝廷威仪。
反观江湖草莽，倒是英才辈出。密宗之事你处置得当。”
话锋一转，“以一位宗师换密宗上师与少林三僧，值得。”
少林经此折损，正是 乐见。
这天下，不该有太多不受约束的绝顶高手。退下吧。”
龙袖轻挥。
常生眼底讶色转瞬即逝，躬身退出暖阁。
待朱漆宫门闭合，苍帝重执书卷。曹卿，这次你失算了。”
“他不但回京，还入了宫。”
苍帝低沉的声音在殿内回荡：“此刻，你还认为朱显生是他所杀吗？”
曹化淳面色骤变，当即伏地叩首，声音发颤：“陛下明鉴！是臣愚钝无知，妄加揣测，请陛下治罪！”
他心中暗自疑惑。
莫非朱显生之死当真与常生无关？
据探子密报，朱显生刚入皇城总司便有揽权之势，以常生的性子，断不会容忍此人。
虽无确凿证据，但借此在 面前挑唆几句，倒也顺理成章。
苍帝轻笑一声，随意挥手道：“退下吧，朕要静心读书。”
若非曹化淳多嘴，他本无意深究此事。
沙场征战，生死难料，纵使大宗师亦难保周全。
那密宗上师能独战三位宗师，实力超凡，朱显生殒命其手并非不可能。
听闻阵亡者唯有朱显生时，苍帝心底反倒一松——常生安然无恙便好。
至于朱显生是否真死于达善上师之手，于他而言无关紧要。
所求，不过得力干臣。
秘库九层所封之人虽世代效忠皇室，却只认龙椅不认人。
他们忠于权柄，而非当今圣上。
外戚尚可谋逆，世间何来绝对忠诚？
常生却是孤臣，无朋无党，方为 利器。
此人由他亲手提拔