护卫士卒环列四周。
马车内，藤堂高虎遥望远方，眼中燃起炽热光芒。
这一路见识的大好河山，令他心驰神往。
忽然，远处传来急促的马蹄声。
马蹄踏碎山河！
一支镇武卫铁骑碾过官道，掀起滚滚烟尘。
道旁官员纷纷躬身避让，眼中带着敬畏。
如今皇城之内，谁不知镇武卫如日中天？
策马在前的正是银鹰使李孝利。
自金銮殿前通过考核，他便青云直上，深受唐琦器重。
此番差事，也是唐指挥使特意交付于他。北皇城总司银鹰使李孝利，奉令前来！
马车帷帐微动，藤堂高虎面色阴沉。
他熟知大苍官制，听这官职便怒火中烧。
随行队伍中，一名樱花官员按刀厉喝：我乃上国使节，大苍便是如此待客？其人身着绣有藤堂家纹的礼服，姿态傲慢至极。
礼部官员面红耳赤，噤若寒蝉。
李孝利冷笑扬鞭：莫非还要我们指挥使亲迎？
理当如此！藤堂义木昂首挺胸。痴心妄想！李孝利猛地扯动缰绳，铁骑如风卷残云般离去。
皇城总司大堂香烟缭绕。
常生搁下朱笔，看着伏地请罪的部下：区区倭使，何罪之有？
话音未落，亲卫疾步入内：大人，陛下设宴款待樱花使团，宣您入宫。
常生整了整麒麟补服，负手望向宫城方向。
朱雀门外，百官车驾已排成长龙。
有人向常生拱手致意，也有人冷哼一声，甩袖而去。
常生早已习惯如此局面。
朝堂上盼他毙命的大臣数不胜数，若有人对他笑脸相迎，反倒反常。
正欲踏入宫门，身后忽传来急促呼喊——
“常大人，留步！”
一名披墨甲、佩长剑的中年将领疾步上前，眉宇间英气逼人。金吾前卫梁永新！”
对方抱拳笑道。
常生回礼：“见过梁指挥使。”
此人虽是他名义上的上级，但以他如今权势，地位远非一卫指挥使可比。
寒暄几句后，梁永新问道：“常大人可是去赴宴？”
见常生颔首，梁永新便笑道：“那梁某不多叨扰，改日定邀大人共饮。”
常生拱手：“那常某却之不恭。”
有些意图无需点破，彼此心照不宣。
梁永新此行，分明是为示好。
待常生远去，梁永新眯起双眼。
亲兵低声道：“这位大人似很随和。”
“随和？”
梁永新轻笑，“或许吧。”
动辄灭门之人，岂会真如表面般温和？他早欲结识常生，只是身份所限。
今日这场“偶遇”
，实为刻意等候。走！”
梁永新一挥手，率亲兵继续巡防。
……
麟德殿内百官齐聚。
左侧是朝廷重臣，右侧端坐着樱花国使节。
唯有四品以上官员方有资格入席。
众人窃窃私语之际，殿外响起脚步声。
唰——
所有目光聚焦门口。
小太监躬身引路，一道身影踏入门槛：暗红玄鸟大氅猎猎，眉目如刀，周身散着凛冽寒意。
长久征战让常生周身萦绕着浓重的杀伐之气。
作为武道大宗师，即便无意间流露的威压也令人胆寒。
殿内众人神色微妙地交换着眼色，有人暗自皱眉。
谁都没想到这位煞星会出席宴会——以往这类场合都是由袁长青代表镇武司出席。
小太监引着常生在席间落座时，藤堂高虎眼中掠过一丝转瞬即逝的寒光。
当年他在江南精心布置的局，正是被此人一手摧毁，致使那批埋藏江南的珍宝始终未能运回故国。
正当众人各怀心思之际，殿外骤然响起尖利的通传：陛下驾到——
百官整齐拜伏。
苍帝信步入殿，在龙椅上坐定后淡淡道：平身。
待众人起身，宫人们才开始传膳。
这些珍馐美馔多是摆设，除了天子能略动玉箸，其余人只能正襟危坐——大多臣子都是空腹而来。今日设宴，一贺大苍新晋大宗师，二迎东瀛使节。苍帝目光扫过殿内，藤堂高虎立即出列躬身：我国国主心慕大苍风华，特遣我等永结盟好，愿世代称臣纳贡。
龙颜大悦。
能让番邦归附这等青史留名的功绩，正是他专门开放麟德殿的原因。
当曹正淳验过国书呈递御前时，藤堂高虎又道：此番进献三样贡礼。
苍帝兴味盎然。其一是我国第一......藤堂高虎话音未落，侍立右侧的常生突然按住刀柄。
这