李如松笑道：“常大人，请移步。”
常生起身：“叨扰了。”
稍顿又道：“随行弟兄们舟车劳顿……”
“早已备下酒食。”
李如松侧身引路，“请！”
宴席间，觥筹交错自不必说。
宴席之上，除了李如松与李如梅兄弟，还有数位驻守广宁的辽东将领作陪。
李成梁其余诸子并未出席此次宴饮。
席间，常生敏锐地察觉到这些将领对他隐隐流露的敌意——若非李如松下令，恐怕无人愿与他同席。
这般情形，足见李氏在辽东军中的赫赫威势。
若李成梁真有异心，恐怕……
宴散时已是深夜。
两日后，常生开始犒赏各卫所军士，不仅亲至广宁城内，更率镇武卫巡视周边城池卫所。
一百二十两赏银虽不算多，但辽东全年军费也不过六百万两。
借着天子钦差的名头，诸事倒也顺畅。
此行全程由李如梅陪同，待奔波半月有余，众人才重返李府。
……
……
广宁城东，一处僻静别院。
孙植斜倚太师椅，指尖慢捻茶盖。
堂下躬身立着的正是辽东镇守太监程新安，绛色宦官服衬得他面色愈发恭敬。公公亲临，可是有要事示下？”
程新安堆笑道。要事？”
孙植冷笑搁盏，“这些年你在辽东，可曾扎下半根钉子？”
程新安扑通跪地：“李氏树大根深，属下实在……”
话未说完，又急补道：“不过暗中已拉拢了几名将领！”
孙植拂袖起身：“此番奉督主之命，要你除掉那位镇武司指挥使。”
见程新安瞳孔骤缩，又阴恻恻道：“急什么？先将他查办杀良冒功、虚报军情之事散播出去——”
“李氏必与之反目。
届时此人若有不测，李家满门难逃罪责，你接管兵权便顺理成章。”
程新安眼中精光一闪：“公公神机妙算！”
孙植面无波澜，指节却在袖中暗暗摩挲。
……
李府书房。
柴志抱拳低报：“已撬开几名士卒的嘴，各卫所杀良充功确有其事。”
常生闻言搁下茶盏，眸色如渊。
柴志谨慎地打量常生的神色，犹豫道：大人，咱们是不是该准备返程了？
常生抬眼扫过他，缓缓起身背手踱到窗前，目光悠远地望向庭院。你真当这是件值得庆贺的功劳？
柴志面皮一紧，慌忙跪地叩首：属下多嘴！
如今在北镇抚司，常大人的威仪早已深入人心。
常生收回视线，语气平淡：起来吧，并非你想的那般。
这里头的门道，你还没摸透。常生凝视着簌簌落雪，思绪渐远。
杀良冒功本是军中旧疾，关键要看刀口对着谁。
何况这档子事多半是辽东将领手笔，与李成梁那老狐狸未必相干。
那老匹夫真正的错处，在于纵敌养患。
常生随意挥了挥手：退下吧。
此事暂告一段落。
遵命！柴志躬身倒退着退出值房。
同一时刻，李家内宅。
刚巡视归来的李如松斜倚太师椅：老五，这半个月可探出什么？
李如梅皱眉道：他们确是来劳军的模样。
李如松甩过一份密报，你再瞧瞧这个。
那帮锦衣卫可不止为犒赏三军而来。
李如梅展开文书瞬间瞳孔骤缩：竟连这事儿都查到了？
李如松冷笑道：杀良冒功的风声，父亲与我早已知晓。
只是未料到会传入京中。
必是朝堂上有人嚼舌根，才派来这群鹰犬。
李如梅愕然：大哥既知此事......
李如松把玩着茶盏：战场杀红了眼，谁还分得清是不是真 ？
横竖都是些化外蛮夷罢了。
偏偏那群翰林院的酸儒不懂这个道理。
辽东军饷年年拖欠，总不能让将士们饿着肚子保家卫国。
与其劫掠部落落人口实，不如做得干净利落。
李如梅陷入沉默。
许久才开口：若被那指挥使查实上奏......
父亲这官帽怕是要保不住。李如松揉着太阳穴，面色阴晴不定。
这正是他最担忧的关节。
恰在此时，门外响起轻叩。
房门轻响，李依兰迈步进来，微微欠身：父亲。
五叔。
李如松脸上露出笑容：依兰，何事？
李依兰取出一本厚重的册子，递上前道：这是在京城收集的。
关于常大人的资料。