1999年12月底，《加勒比海盗》在大夏内地的票房突破1.52亿人民币，较最初预期高出3000万。大夏电影集团特意举办“票房庆功会”，张老总拿着数据报表笑得合不拢嘴：“这部片不仅卖座，还带动了整个进口片市场——12月进口片票房比去年同期增长45%，很多观众是看完《加勒比》后，又去补看《泰坦尼克号》《十一罗汉》，形成了‘韩未平电影马拉松’热潮。”
更意外的是“东方彩蛋”的影响力。影院加映的“东方彩蛋专场”场场爆满，观众专门为了看杰克在港岛码头买冰糖葫芦、华人海盗用粤语与杰克对话的片段二刷、三刷。有观众在社交平台（大夏早期网络论坛）留言：“第一次在好莱坞电影里看到这么自然的东方元素，不是生硬的中国风堆砌，而是真的融入故事，就像杰克本来就该去港岛逛一逛。”
韩未平的“东方布局”很快引发好莱坞的跟风。华纳兄弟、迪士尼等影业公司纷纷派代表飞往燕京，找大夏电影集团谈合作——华纳想把《哈利·波特》的内地版加入“霍格沃茨有大夏留学生”的彩蛋；迪士尼计划为《花木兰》（真人版筹备阶段）邀请大夏导演参与创作；甚至派拉蒙也提出，想让《碟中谍》的续集去上海取景，加入大夏特工角色。
大夏电影集团的会议室里，张老总拿着一堆合作方案对韩未平说：“现在好莱坞都知道，想打开大夏市场，就得学你的‘文化适配’——不是简单加个东方场景，是让东方元素成为故事的一部分。他们都问我‘韩导是怎么想到让杰克买冰糖葫芦的’，我就说‘因为他懂观众，懂文化’。”
韩未平却有自己的顾虑。庆功会结束后，他和邓之龙在燕京的茶馆聊天，邓之龙给他推荐了敦煌、丽江等取景地，还说“港岛的演员都盼着和你合作”，张子怡也通过助理发来消息，表达“想参演韩导东方题材电影”的意愿。但韩未平总觉得差点什么：“我想拍一部以大夏为核心舞台、大夏女星担纲主角的电影，但题材一直定不下来——拍武侠？怕西方观众看不懂；拍现代故事？又少了点电影宇宙的联动感。”邓之龙笑着说：“别急，灵感这东西，说不定哪天就从天上掉下来了。”
2000年1月，韩未平飞往洛杉矶参加金球奖颁奖典礼，结束后收到了莫妮卡·鲁齐的邀请：“来我家坐坐吧，我煮了意大利面，还想和你聊聊工业光魔的新东西。”
莫妮卡的家位于洛杉矶半山，是一栋带露天泳池的西班牙风格别墅。推开大门，客厅的墙上挂着她拍《加勒比》时的剧照——伊丽莎白挥剑的特写，旁边还挂着一幅《泰坦尼克号》的船首素描。莫妮卡穿着酒红色丝质睡袍，腰间系着同色系腰带，勾勒出优雅的曲线，耳垂上的珍珠耳环在暖黄的灯光下泛着光泽。“刚拍完杂志封面，来不及换衣服，别介意。”她笑着递过一杯红酒，“这是托斯卡纳的基安蒂，和意大利面很配。”
两人坐在餐厅的长桌旁，面前摆着刚出锅的番茄肉酱面。莫妮卡边吃边聊起拍《加勒比》时的特效难题：“当时拍伊丽莎白跳海的戏，用的还是老套的蓝幕，后期合成时总觉得动作不自然。前几天我去工业光魔探班，他们展示了新的‘动态捕捉技术’——演员穿上带传感器的衣服，做的每个动作都能实时转化为数字信号，连手指的细微颤抖都能还原，比蓝幕真实多了。”
她放下叉子，从包里拿出一个U盘：“这是他们给我的演示片段，你看。”电视上播放着工业光魔的测试画面——演员穿着传感器服装模拟“挥剑”“跳跃”，旁边的屏幕上同步出现虚拟角色的动作，甚至能根据场景调整角色的光影效果。“他们说，这种技术还能构建‘虚拟实景’，比如你想拍敦煌的沙漠，不用真的去取景，在摄影棚里就能用虚拟技术还原，还能让演员和虚拟场景实时互动。”
韩未平看得入神，脑海里闪过之前的困惑——大夏的取景、东方元素、电影宇宙联动，这些似乎能通过新特效串联起来。莫妮卡看出他的心思，笑着说：“你最近是不是在想拍东方题材的电影？我听艾米丽说，你一直在找合适的题材。”
韩未平点头：“我想拍一部大夏女星主演的电影，融入东方文化，但一直没找到合适的类型。武侠片西方观众接受度有限，现代片又少了点冲击力。”
莫妮卡放下酒杯，身体微微前倾：“为什么不拍超级英雄电影？”她指着电视里的特效片段，“用工业光魔的新技术，把大夏的神话传说和超级英雄结合——比如主角是大夏的文物保护者，偶然获得了来自敦煌壁画的超能力，能操控壁画里的神兽，在全球对抗偷文物的反派。这样既能用新特效展现东方美学，又能让超级英雄的故事有全球共鸣，还能和你的电影宇宙联动——比如她去加勒比海追查文物，遇到杰克船长。”
韩未平眼睛