就这样，在争执与妥协中，《泰坦尼克号》的初剪版终于完成，时长2小时58分钟。韩未平带着初剪版去见派拉蒙的雪莉·兰辛，雪莉看完后，沉默了很久，最后说：“韩，你是对的，这个故事需要这么长。我会和院线沟通，增加排片场次，确保观众能看到完整的版本。”
剪辑《泰坦尼克号》的间隙，韩未平没有停下创作的脚步。他把之前和约翰尼·德普、基努·里维斯聊的“海盗构想”，写成了详细的剧本大纲。
剧本的核心设定，围绕着一艘名为“黑珍珠号”的海盗船展开——这艘船原本是英国皇家海军的战舰，被杰克·斯派洛偷走后，涂上了黑色的船帆和红色的船身，船帆上画着一个叼着烟斗的骷髅头，成为加勒比海最令人闻风丧胆的海盗船。杰克·斯派洛这个角色，韩未平特意加入了很多细节：他总是戴着一顶破旧的三角帽，帽檐上别着一根羽毛；他喜欢喝朗姆酒，哪怕在战斗中，手里也会握着一个酒壶；他看起来吊儿郎当，却总能在关键时刻用小聪明化险为夷——比如用一根绳子从皇家海军的军舰上溜走，或者用一瓶朗姆酒贿赂港口的守卫。
女主伊丽莎白·斯旺的设定，韩未平拒绝了“花瓶”形象。她是英国总督的女儿，却从小向往海盗的自由，偷偷学习剑术和航海知识；她被海盗绑架后，没有坐等救援，而是用自己的智慧和海盗谈判，甚至在关键时刻，拿起剑和杰克一起对抗皇家海军。韩未平在剧本里写道：“伊丽莎白不是杰克的‘附属品’，她是自己的英雄，她和杰克的关系，是互相欣赏、互相成就的伙伴。”
剧本的剧情主线，韩未平设计成“寻宝+解谜”——传说中，加勒比海深处藏着“阿兹特克黄金”，谁能找到黄金，就能拥有无尽的财富，但也会被黄金的诅咒缠身。杰克·斯派洛为了打破自己身上的诅咒，必须找到黄金；伊丽莎白为了寻找失踪的父亲，也踏上了寻宝之路；而英国皇家海军的诺灵顿准将，为了抓捕杰克，也紧随其后。三方势力在加勒比海展开追逐，期间穿插着海盗的狂欢、海战的激烈、诅咒的神秘，最终，杰克和伊丽莎白在黄金岛解开诅咒，杰克重新夺回黑珍珠号，继续他的海盗生涯。
为了让剧本更真实，韩未平特意去了加勒比海的牙买加岛，走访了当地的海盗博物馆，收集了大量17世纪海盗的生活资料——比如海盗的“船长选举制度”、他们的黑话、他们在海上的饮食（主要是硬饼干和朗姆酒）。他还跟着当地的渔民出海，体验航海的感觉，把看到的海浪、海风、星空，都写进了剧本里。
剧本完成的那天，韩未平第一时间给约翰尼·德普打了电话：“德普，剧本写好了，杰克·斯派洛这个角色，非你莫属。”德普正在拍摄《剪刀手爱德华》的续集，听到消息，立刻说：“我不管续集的拍摄，我明天就飞洛杉矶，我要第一时间看到剧本！”
第二天，德普果然出现在韩未平的办公室，他穿着黑色皮夹克，头发乱糟糟的，接过剧本就坐在地上读了起来。读到杰克·斯派洛用朗姆酒贿赂守卫的情节时，他忍不住笑了：“这个角色太酷了！我要在电影里加一句台词——‘朗姆酒是海盗的灵魂，没有朗姆酒，航行就没有意义’。”
韩未平笑着点头：“没问题，这个台词很杰克。”德普又翻到伊丽莎白和杰克第一次相遇的情节，指着剧本说：“伊丽莎白这里的剑术要更厉害一点，她不能只是‘会一点’，她要能和杰克打成平手，这样才够酷。”
两人聊了整整一天，从角色的服装到台词的细节，甚至连黑珍珠号的船帆颜色，都讨论了很久。最后，德普拍着韩未平的肩膀说：“韩，这部电影会比《泰坦尼克号》更火，我敢保证！”
1998年6月，韩氏影业正式发布《加勒比海盗：黑珍珠号的诅咒》的选角消息，公开招募女主伊丽莎白·斯旺的扮演者，要求“年龄20-30岁，有古典气质，能驾驭剑术和航海戏份，最重要的是，有‘不被束缚的自由感’”。
消息一出，好莱坞的女星纷纷报名，其中不乏奥斯卡提名者和金球奖得主。第一个试镜的是美国女星凯特·哈德森，她穿着白色的长裙，模仿伊丽莎白的贵族气质，却过于甜美，缺少了角色的“坚韧”；第二个试镜的是英国女星凯拉·奈特莉（当时还是新人），她的剑术表演很出色，却因为年龄太小（17岁），少了伊丽莎白的“成熟感”；第三个试镜的是澳大利亚女星妮可·基德曼，她的气质很符合贵族小姐，但她过于端庄，演不出伊丽莎白“向往自由的叛逆”。
试镜进行到第五天，意大利女星莫妮卡·鲁齐出现在试镜室。她穿着一身复古的海盗风格长裙，裙摆开叉到膝盖，露出修长的腿，手里拿着一把木质的剑术练习剑，走进来的时候，眼神里带着一丝狡黠的笑意——这正是韩未平想要的“伊丽莎白感”。
“韩导，我很喜欢伊丽莎白这个角色。”莫妮卡用带着意大利口音的英