枫林集到了。

    比预想的规模大些，更像一座小城。

    城墙虽不高，但看得出经过加固，墙头有戍卒巡逻。城门处车马人流进出，虽不及往日繁盛，但仍算有序。

    “进城休整一夜。”陆源道，“补充些必需品，也听听郡府官方的消息。”

    四人驱马过桥。

    桥是石拱桥，栏杆上雕刻着简朴的枫叶纹样。桥下冰河无声流淌。

    靠近城门，喧闹声渐起。挑担的农夫、推车的货郎、骑马的信使、步行的旅人……各色人等混杂。

    城门戍卒查验路引，态度还算和气。

    陆源递上路引。

    戍卒看了眼，又打量四人装扮，目光在陆源腰间的剑上略微停留，但未多问，挥手放行。

    入得城内，街道以石板铺就，两侧店铺林立。酒旗、幌子在寒风中招展。

    行人裹着厚衣，面色大多沉肃，少了边贸城镇应有的热闹。

    空气中有炭火味、食物香气，以及一丝若有若无的、被刻意掩饰过的紧张。

    四人寻了间看起来还算干净的客栈住下。

    客栈掌柜是个精明的中年人，见陆源气度不凡，亲自安排了两间上房，又吩咐伙计喂马。

    安顿好后，陆源独自出门，在城中闲走。

    他想听听市井传闻，也想看看郡府衙门的告示。

    街道上，议论最多的仍是边境的“怪事”。

    版本五花八门，但核心都指向“不明怪物袭击”。

    有人忧心忡忡，有人半信半疑，也有人麻木不仁——边民对危险总有异样的韧性。

    郡府衙门外墙上贴着一张新告示，墨迹尚新。

    大意是“近日边境偶有野兽异动，郡府已加派兵力清剿，百姓勿慌，各安其业”，落款是枫林郡守的官印。

    官方口径，仍是“野兽”。

    陆源看罢，转身离开。

    回到客栈时，齐素素三人已在大堂等候。桌上摆着简单的饭菜。

    “打听了一下，”上官浅低声道，“郡守姓周，是个文官，在此任职已五年，政绩平平，但还算稳重。郡府内有两位副尉统领边军，都是本地行伍出身，经验丰富。”

    章紫岚补充：“城中最大的商行‘通汇坊’昨日刚从东边回来一支商队，据说路上损失了三辆货车和五个伙计。坊里人对此讳莫如深。”

    陆源坐下，拿起筷子。

    消息拼凑起来，勾勒出枫林集乃至整个北境边缘的现状。

    官府尽力维持稳定，但民间暗流涌动，真正的危机被掩盖在“野兽”二字之下。

    “今夜早些休息。”他说道，“明日一早出发。接下来几日路途平顺，我们加快脚程。”

    饭后，各自回房。

    陆源没有立刻歇息。他站在窗前，望着客栈后院马厩里安静吃草的马匹，望着枫林集夜里稀疏的灯火。

    hai