仿佛什么都没有发生过。

    只有陆源知道，地底深处那被封印的“腐髓秽根”，其上的镇压之力，已悄然弱了一分。

    但此刻顾不上了。

    他们必须在新的变故发生前，离开这片森林。

    全速奔行约一炷香时间，直到彻底感知不到石屋方向的气息，四人才稍稍放缓速度。

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    眼前林木愈发稀疏，光线明显亮了许多。风中带来的湿冷泥土气息里，开始夹杂着一丝干燥的草木味道。

    “我们接近森林南缘了。”章紫岚喘息着，脸上露出些许轻松。

    然而陆源心头那股淡淡的警兆，仍未消散。

    他抬头看向前方——透过树木间隙，已能看见远处开阔的天空，甚至隐约有低矮丘陵的轮廓。

    但在那片开阔地与森林之间，还有最后一片区域。

    那里的树木异常高大，树冠遮天蔽日，林下光线昏暗如夜。更奇怪的是，那片林子寂静得可怕，连风声似乎都被吞噬了。

    “前面那片林子……不对劲。”上官浅握紧剑柄，剑心传来清晰的预警。

    齐素素眉心微蹙：“曦芒感觉很安静……太安静了。”

    安静，有时比喧嚣更危险。

    陆源深吸一口气：“绕不开。这是出林的必经之路。”

    他当先迈步，走向那片最后的黑暗林地。

    踏入林荫的瞬间，温度骤降。

    不是寒冷，而是一种沉滞的、仿佛连时间都变得粘稠的阴冷。

    光线被密集的树冠彻底隔绝，四周一片漆黑。唯有他们运转真元时，体表泛起的微光，勉强照亮脚下丈许之地。

    脚下没有腐叶，而是坚硬的、光滑的黑色石板。石板拼接整齐，缝隙间长满墨绿色的苔藓，踩上去无声无息。

    这不是自然形成的林地。

    “是人工铺设的路基。”章紫岚蹲下触摸石板，“看纹样和工艺……也是龙庭时期的。这里曾是一条通道。”

    通道？通往何处？

    陆源凝神向前望去。

    石板路笔直向南延伸，没入前方更深沉的黑暗。

    路两侧，那些异常高大的树木树干上，隐约可见雕刻的痕迹。

    他走近一棵巨树，以指拂开树干上厚厚的苔藓。

    苔藓下，露出半张浮雕的人脸。

    人脸轮廓柔和，双目微闭，神色平静，甚至带着一丝悲悯。雕刻技法高超，栩栩如生。

    但不止这一棵。

    陆源迅速查看了附近几棵巨树，每一棵的树干上，都在同样高度，雕刻着同样的人脸。

    有男有女，有老有少，面容各异，但都闭着眼，神情安详。

    整片林子，如同一条由无数闭目人面守护的通道。

    “这些是……”齐素素指尖轻触浮雕，曦芒剑鞘传来轻微的颤栗。

    “守魂木。”陆源缓缓道，想起了宫灵传承信息中的只言片语，“龙庭葬仪之一。以秘法培育古木，将战死或殉职者的一缕残魂封入树干，化作‘守魂者’，守护重要通道或禁地。它们通常沉眠，只有感应到特定气息或遭遇入侵时才会苏醒。”

    他的目光扫过黑暗中那无数张闭目的人脸。

    “看来，我们正走在一条龙庭时代的重要通道上。而这些守魂木……”

    他话未说完，前方黑暗深处，突然传来一声极其轻微的——

    叹息。

    仿佛沉睡了万古的某个存在，于梦中无意识的呓语。

    紧接着，距离他们最近的一棵守魂木上，那张闭目的浮雕人脸，眼皮微微动了一下。

    然后，缓缓睁开了眼睛。

    石质般的眼珠，在黑暗中，泛着幽冷的、没有焦距的灰白光芒。

    直直地，“看”向了他们。

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