干脆一不做二不休，整整泡了一昼夜。

    次日清晨，正式进入下一步。

    做豆腐的第二步，是将泡好的豆子磨成浆。

    可竹子粗硬庞大，直接上磨显然不便。

    太子扶苏略一思索，决定分两路试验。

    一路将竹子切成细小碎段，如同豆粒一般，送入石磨研磨，分离出竹浆与竹渣。

    到了熬煮环节，又将所得竹浆分成两份：一份只熬纯浆，去其渣滓；另一份则浆渣同煮，看有何不同。

    另一路则不磨碎，仅将竹料切段捣烂，直接下锅熬制。

    持续烹煮，直至材料尽烂，最终得到三种浓淡各异的竹糊。

    接下来按豆腐工序，该用卤水点浆定型。

    但他们做的并非豆腐，是否需要点卤，谁也不知。

    于是太子扶苏再将三份竹糊各分为二，共得六份，一一对应。

    其中三份加入卤水尝试凝结，另三份则静置自然沉淀，不做任何添加。

    待竹浆彻底冷却，便进入第五道工序——“压纸”，也有人称之为“压竹纸”。

    为了造出如丝绸般宽展平整的书写载体，太子扶苏特意命人取来一尺见方的木板，在浆水中轻轻晃动，使竹浆均匀铺展其上，再缓缓提起。

    随后将木板翻转，让那半凝的湿纸页自然脱落于底板之上，一张张规整的湿纸便由此成形。

    如此反复荡料、覆板，层层叠叠地堆起约莫一尺高后，便在最上方压上木板，再加石块重镇，以挤出其中大半水分。

    几个时辰过去，直至不再有水滴渗出，众人方才合力移开重物，小心翼翼地将每一张半干的纸页揭开。

    接下来只需晾至全干，便可初见成效。

    然而自然风干耗时太久，太子扶苏便令人将这些半干纸页贴于炉壁旁，借余温烘烤。

    待完全干燥后揭下，原先潮湿厚重的纸页，已化作轻薄挺括的一尺见方干纸。

    望着眼前这一摞由众人耗费数日心血制成的成品——扁平微黄，触感略显粗涩，却整齐划一的干纸，太子扶苏与相里季等人皆难掩心中激荡。

    此刻，只待验证此物能否真正用于书写。

    执笔蘸墨，太子扶苏悬腕而立，抬眼望向秦王嬴政。

    嬴政含笑点头，目光温和而鼓励。

    得此示意，太子提笔落纸，从容写下“大秦万年”四字。

    片刻之后，墨迹竟缓缓晕开，太子眉头微蹙。

    他立即翻看纸背，见墨未渗透，皱起的眉梢才渐渐舒展。

    继而环视在场诸人——父王、相里季、张苍、章邯，神情庄重地开口：“我们走对了路。”

    “这种仿若制豆腐般的工艺，确实能造出堪比绢帛的新式书写之物。”

    “但这一次，尚不能称成功。

    因墨迹会扩散，字形不久即模糊难辨。”

    “若要使其真正替代竹简、木牍，必须解决这一弊端。”

    言至此处，他转向秦王：“儿臣斗胆，请父王赐予一个五大夫爵位。”

    嬴政略一沉吟，已然明了他的用意：“可是要用作改良此技的赏格？”

    太子郑重应道：“正是。

    若有谁能破解此题，令此纸可如丝帛般清晰书写的，当得此爵。”

    “一旦实现，天下所有笨重竹简、木牍都将退出世人之手。

    一片轻如鸿羽的纸张，便可载下整册典籍内容。”

    “往后岁月，此类纸张必将成为人人执笔所用之物。”

    “更关键的是，它成本远低于竹木简牍，产量更高，所能书写的文字更是不可同日而语。”

    “若论其意义深远之处，儿臣思来想去，唯有父王一统六国、定鼎山河之事，方可相比。”

    “因此，恳请父王许以此爵，以为功成者之赏。”

    嬴政静默片刻，终颔首允诺：“准。

    凡能完善此术者，寡人便赐其五大夫之爵。”

    虽说五大夫位列二十等军功爵第九等，已是尊荣显赫，

    可想到这项技艺一旦突破，或将改写文字流传之局，嬴政便觉得，值了。

    太子扶苏得到父王首肯后，嘴角微微扬起，随即转身面向围在身旁的工部墨家弟子，以及来自农部农家百草司的年轻学人，朗声道：“诸位可都听见了？”

    “不论你出自工部，还是农部，又或身在其余任何一司——”

    “只要有人能将这新物改良至可如绢帛般顺畅书写，孤便赐其五大夫爵位！”