“两个力气大的汉子来，学个新活计，谁来？”陈睿对着几人说道。抬案子的两个汉子走了出来，他俩是打杂的，听到可以学新手艺，连忙站了出来。一个叫王二，身高体壮，是工坊有名的大力士；一个叫李五，看着结实憨厚，手上的老茧厚得像铜钱——都是常年干活的好手。
“小郎君有啥吩咐？”王二搓着手，眼里满是好奇，他看这棉花和弹弓，实在猜不出要做啥。
陈睿拿起一张弹弓，演示着怎么握住弓背，怎么用牛筋弦对着棉花轻轻抽打：“这叫弹棉花，看着简单，实则有讲究。力道要匀，像给棉花‘松骨’似的，不能太猛，不然棉絮会碎；也不能太轻，弹不透就结团。你们看，要这样……”
他手腕轻轻一抖，牛筋弦“啪”地一声轻响，落在棉花上，原本有些板结的棉絮瞬间散开一片，像被风吹过的雪。
王二和李五看得眼睛都直了，跃跃欲试地想上手。
陈睿边演示边想起小时候看过的一部老电影，里面有个弹棉花的桥段，配着一段朗朗上口的调子，他一时兴起，嘴里便哼了起来：“弹棉花哟，弹棉花，半斤棉弹成了八两八哟……”
那调子轻快活泼，带着股子庄稼人特有的乐呵劲儿，王二和李五听着新鲜，跟着哼了两句，手上的动作也渐渐找到了感觉。陈睿索性找来一张纸，把歌词写了下来：
“弹棉花哟，弹棉花，
要弹个姑娘做人家。
弹棉花哟，弹棉花，
半斤棉弹成八两八哟，
旧棉花弹成了新棉花。
弹得软来弹得白，
做成棉袄暖胸怀。
弹得匀来弹得细，
铺成棉絮好过冬。”
王二和李五跟着念了几遍，很快就记熟了。
两人各拿一张弹弓，站在平案两边，一边唱着“弹棉花哟弹棉花”，一边有模有样地抽打棉花。
起初还不太顺手，要么力道太猛把棉花打得飞起来，要么力道太轻弹不透，陈睿在一旁耐心指点：“手腕放松，借着弦的弹力走，别用蛮劲……对，就这样，慢慢找感觉。”
院子里的大伙儿听见动静都围了过来，见两人边唱边弹，雪白的棉絮在平案上慢慢散开，像一朵不断变大的云，都忍不住笑起来。陈东看得直咂嘴：“这活计新鲜！弹出来的棉花看着就软和，比咱们家那皮褥子都还暖和！”
不到半天功夫，王二和李五就弹得有模有样了。
王二力气大，负责把成块的棉花打散；李五手巧，负责把打散的棉絮弹得更匀更软。
两人配合默契，嘴里的《弹棉花》唱得越来越溜，引得围观的众人也跟着哼唱，整个院子里都飘着轻快的歌声和棉花的清香。
陈睿见棉絮弹得差不多了，便让人取来麻线。
他先在平案两端钉上木钉，把麻线在木钉上绕几圈，横着拉了十几道，再竖着拉十几道，织成一张稀疏的网。
然后让王二和李五把弹好的棉絮轻轻铺在网上，用手铺匀，再拿一根细竹竿，在棉絮上轻轻拍打，让棉絮和麻线紧紧粘在一起——这是最简单的棉胎定型法子，虽不如后世的网套精致，却也结实耐用。
“先做六床四斤的棉被，被里子就用库房里那批靛蓝粗布，外面在套被套。”
陈睿指挥着，“剩下的再做夹棉袄，要分大小：给刘伯和张伯父做的要身长过膝，袖子宽些，方便活动；给惠婶和蓉娘做的要短些，腰身收一点，好看；给刘磊和刘淼做的要带个帽子，领口缝上绳子，能系紧保暖。”
惠婶去西市的裁缝铺请了两个针线好的妇人。两个裁缝妇人专心下料缝合，飞针走线，不一会儿就缝好了一件棉袄的雏形。
院子里顿时更热闹了。弹棉花的“砰砰”声、裁剪布料的“咔嚓”声、穿针引线的“沙沙”声、还有王二李五时不时哼起的《弹棉花》，混在一起像一首特别的歌谣。
陈睿也没闲着，一会儿帮着扶棉胎，一会儿给大家递茶水，看着雪白的棉絮一点点变成厚实的棉服，心里暖洋洋的。
三四十斤棉花很快见了底。
陈睿看着堆在平案上的棉服，忍不住伸手摸了摸——棉袄鼓鼓囊囊的，棉絮铺得匀匀的，捏上去软乎乎的，却又很扎实，绝不用担心棉絮结块。
“都来试试，不合身的赶紧改！”陈睿拍了拍手，招呼着众人。
刘伯第一个走上前，惠婶给他挑了件深灰色的长棉袄。
刘伯颤巍巍地穿上，刚把胳膊伸进袖子，就“哎哟”了一声：“这……这也太暖和了！刚穿上就觉得浑身发热，比穿两件夹皮袄强！”他活动了活动胳膊，又拽了拽下摆，笑得合不拢嘴，“你看这针脚，密得跟蜘蛛网似的，肯定结实！”
惠婶给蓉娘选了件粉色的短棉袄，蓉娘红着脸穿上，在镜子前转了转，粉色的布料衬得她脸色更白了，棉袄的腰身收得恰到好处，既不臃肿，又暖和。