出结实的胳膊。

    “阿虎哥在干嘛呢？”

    阿虎放下算筹起身：“陈郎君。”他听父亲说，这位“小郎君”如今在长安做大官，说话有点小心谨慎。

    李老伯拍了拍矮榻，让陈睿坐下。

    阿虎转身去出去。

    “老伯，阿虎这是在算啥呢？”陈睿指着桌上的账册问。

    “还能是啥？镇上的税。”李老伯叹了口气，“今年雨水好，庄稼长得不错，可账册乱得很，让阿虎帮忙理理。这小子，跟着周夫子念了几年私塾，认得字，算盘也打得溜，比我这老骨头强多了。”

    说话间，阿虎端着水进来，双手递给陈睿。

    陈睿接过水碗，温声道：“阿虎哥，听说你跟周夫子学过几年私塾？”

    “嗯，学了五六年。”阿虎有点腼腆，挠了挠头，“夫子说我脑子还算灵光，就让我多学了些算术，诗词歌赋什么的，我没太学明白。”

    “那正好。”陈睿放下水碗，目光诚恳，“我打算在镇上收些石头——就是石英石和长石，下梁村那边已经开始采了。收石头得有人安排人手搬运、过秤，还得记账算钱，活儿不重，就是得细心、靠谱。我想着，你是本地人，又识文断字，怕是再合适不过。”

    阿虎猛地抬头，眼里满是惊讶，嘴唇动了动，却说不出话。

    李老伯也愣住了，半晌才道：“小九……你是说，让阿虎跟着你做事？”

    “是。”陈睿点头，“这不算在官府当差，就是帮我打理些杂事，每月给工钱十贯。若是做得好，往后还能加。”

    十贯！阿虎的脸瞬间涨红了。他如今在镇上的杂货铺帮忙，每月才一贯，十贯的月钱那是老账房先生才有的待遇了。

    “这……这月钱太高了。”李老伯连忙摆手，“阿虎这孩子没做过，怕是做不好……”

    “老伯放心，上次咱们去看石头，阿虎哥画的地图，我就知道他是一个心细如发之人。”陈睿看向阿虎，“阿虎哥，你自己愿意吗？不用急着答应，想清楚了再说。”

    阿虎攥紧了拳头，指节都发白了。

    他想让爹娘过上好日子，可一直没找到机会。如今陈郎君递来的，不正是机会吗？

    “我愿意！”他猛地抬头，声音带着些激动的颤抖，“郎君，我能做好！我会记账，会算数，也认得下梁村的人，保证不弄错一笔账，不亏了乡亲们的钱！”

    李老伯看着儿子眼里的光，眼眶有些发热，抹了把脸道：“既然你愿意，那……那你就跟着陈郎君好好干，别偷懒，别耍滑，不能给你陈郎君丢人！”

    “爹，我知道！”阿虎用力点头，腰杆挺得笔直。

    陈睿看着这父子俩，心里踏实了不少：“那好，明日你就到我住的小院来，我让刘伯跟你说说收石头的规矩，再把账本弄好交给你。下梁村第一批石头，你得跟刘伯找人先弄回来，熟了就你自己上手。”

    “哎！”阿虎响亮地应了一声，脸上是藏不住的欢喜。

    从李老伯家出来时，夜色已深。

    他脚步轻快——镇上的人事定妥了，接下来，该琢磨着怎么把那些石英石，变成透亮的玻璃了。