最后半圈时，钢条已只剩铁轴接触的地方还泛着点余热的褐，其他地方都成了深灰，硬得像块顽石。
“卡！”杨铁信猛地一喝，大郎当即停住摇柄，转盘“咔”地锁住，钢条末端恰好嵌进预设的卡口，不多一分，不少一寸，严丝合缝。
两个徒弟早举着小锤候在旁边，此刻屏住呼吸，用锤尖轻轻敲了敲接口，让两截铁牢牢咬合在一起，火星溅在他手背上，烫出个小红点也没察觉。
“成了？”杨铁信松开铁钳，手背的青筋还在突突地跳，胸口剧烈起伏，像刚打完一场硬仗。
他盯着铁轴上那圈螺旋，忽然觉得眼睛有些发花——这弹簧绕得比他这辈子打的任何铁器都周正，圈与圈之间的空隙用铁片量过，弧度顺得像水流过石滩，竟看不出一点手工的痕迹，仿佛天生就该是这模样。
陈睿没说话，只是抬手按了按杨铁信的肩膀。
两人都知道，这才刚走完一半路，真正的考验还在后面。
“回炉，淬火！”杨铁信抹了把脸，铁钳再次夹住弹簧，把它送回炭火里。
这次只烧了片刻，等弹簧重新泛出均匀的亮红，他便一把夹起，转身就往墙角的水缸走。
“噗——”
弹簧刚没入水中，就激起半尺高的白雾，整间铺子瞬间被蒸汽笼罩，呛得人睁不开眼。
一炷香后，蒸汽渐渐散去。杨铁信捞出弹簧，此刻它已变成青黑色，像块被烟熏过的墨玉，用手指敲一下，发出“当当”的脆响，比刚才硬了不止一倍。
他把弹簧放在砧上，用小锤轻轻敲了敲边缘，火星溅起，却没留下丝毫凹痕。
“回火。”陈睿看着弹簧，眼里闪着光，“这次得烧透了，去去脆性。”
回火的炉子在铺子最里角，是个特制的小泥炉，温度升得慢，却能烧得匀。杨铁信把弹簧架在炉心，用文火慢慢烤，这次不求快，只求稳。
钢条的颜色从青黑渐渐转成深蓝，再变成暗红，像夕阳落在铁块上，温柔而沉静。
“得烧两刻钟。”陈睿看着漏刻，“让里面的应力慢慢散出来，不然用着用着就断了。”
这两刻钟漫长得像一个时辰。杨铁信守在炉边，连饭都让小三子端到炉旁吃，眼睛始终盯着弹簧的颜色，生怕烧过了头。
大郎则蹲在地上，用细砂纸打磨新的钢条，准备等这根成了，再打一根更细的试试。
陈睿喊“停”，杨铁信赶紧夹出弹簧，此刻它通体泛着均匀的暗红色，摸上去不烫手，却带着股内敛的热，像捂在怀里的暖玉。
“放草木灰里。”陈睿指着墙角的草灰堆，“埋严实了，让它慢慢凉，一个时辰后再取。”
大郎早已把草木灰筛得细细的，堆成个小窝。杨铁信小心地把弹簧放进去，用灰埋得严严实实，只在顶上留个小气孔透气。“这步叫‘醒铁’，”陈睿拍了拍手上的灰，“跟发面似的，得让它慢慢醒透了，才有韧劲。”
一个时辰后，日头爬到了头顶。
大郎按捺不住，刚想扒开草木灰，就被杨铁信按住了。“再等会儿，”他望着漏刻，“陈郎君说两个时辰，就得多等一炷香，不差这点功夫。”
终于，杨铁信亲自扒开草木灰。
弹簧躺在灰里，表面蒙着层细白的灰，吹掉灰层，露出底下的暗紫色，像块浸过酒的猪肝石，沉稳而温润。
他用铁钳夹起来，分量似乎比淬火后轻了些，却更压手，像揣了块实心的玉。
陈睿接过弹簧，在手里掂了掂，忽然走到空地上：“杨师傅，来咱们拉一拉就知道了。”
杨铁信和陈缓缓往外拉。
弹簧被拉得越来越长，圈与圈之间的空隙渐渐撑开，发出细微的“咯吱”声，像有无数根细铁丝在同时绷紧，又像春蚕在啃食桑叶，细微却执着。
拉到原来的两倍长时，弹簧已变成条细长的螺旋，最细的地方几乎要磨断，看得大郎忍不住“呀”了一声。
“丢！”
弹簧猛地收缩，带着股强劲的力道，在空中弹了两下，发出“嗡嗡”的震颤，最后稳稳地恢复原状，连最边缘的一圈都没变形，仿佛刚才的拉伸从未发生过。
大郎看得眼睛发直，忍不住拍手叫好，手里的锤子却掉了。被杨铁信狠狠瞪了一眼——他还没看够这弹簧的模样，生怕拍手声惊着了它。
“再试试承重。”陈睿把弹簧放在铁砧上，目光落在墙角的铁块上。那是杨铁信用来压铁砧的镇石，二十斤重，底面被磨得平平整整。
大郎赶紧搬过来，小心翼翼地放在弹簧顶端。
弹簧被压得往下缩了半寸，圈与圈挤在一起，发出“嗡嗡”的轻响，像只被按住的蜂，却始终没垮。
杨铁信蹲在旁边，眼睛一眨不眨地盯着，手心的汗滴在地上，洇出个小小的湿痕。他忽然想起前几日断的那些簧，也是这样压下去，却“咔”地断成两截，此刻心都提到了嗓子眼。
“再加一块。”陈