他眼睛一扫，瞥见张正鹤身后的陈小九，见是个半大少年，穿着月白锦袍，眉眼清亮，不由奇道：“这娃娃是谁？跟着你来蹭酒喝的？”
张正鹤侧身让出陈小九，声音清朗：“国公，这位便是您方才念叨的相出马蹄铁的喷，陈小九。”
“啥？”程知节的眼珠子差点瞪出来，他三步并作两步跨到陈小九跟前，像拎小鸡似的把他拉到眼前，粗粝的大手在他头顶摸了摸，又捏了捏他胳膊。
“就这娃娃？看着还没俺肩膀高，能想出那铁片子？真是你这娃娃想出来的？看着年纪不大，顶多十三四岁，脑子倒比军械监那些老工匠还灵光！””
陈小九被他捏得胳膊发麻，却依旧站稳了身子，拱手行礼：“草民陈小九，见过国公。”
“免礼免礼！”程咬金把他往主位上推，力道大得差点让他踉跄，“你是俺老程的恩人！要不是你这铁掌，俺还得被黑炭头压一头，天天听他吹嘘他那匹乌骓马多神骏！来，今儿必须陪俺喝三碗！”
桌上坐着的几个武将都跟着起哄，有认得张正鹤的，赶紧挪出座位。
陈小九被按在程咬金身边的蒲团上，看着眼前这张布满风霜却透着股孩子气的脸，忽然觉得比书里写的鲜活多了——没有传说中“三板斧”的凶神恶煞，倒像个得了新玩具就四处炫耀的老顽童。
“程将军谬赞了，”陈小九定了定神，拱手道，“这马蹄铁能派上用场，多亏了杨师傅打的好铁料，火候拿捏得准，还有张伯父慧眼识珠，将此物举荐给朝廷，晚辈不过是瞎琢磨罢了。”
“杨师傅？在哪呢？”程咬金眼尖，一眼就看见站在门口、被这阵仗吓得直缩脖子的杨铁信，又是一把将他拉过来，那力道差点把杨铁信的胳膊拽脱臼。
杨铁信哪见过这阵仗，脸涨得像块烧红的烙铁，端着程咬金递过来的酒碗，手抖得像秋风里的叶子，却还是梗着脖子一饮而尽。
烈酒下肚，辣得他直吐舌头，眼泪都流出来了，逗得满桌武将哈哈大笑，连程咬金都拍着桌子笑：“爽快！是个实在人！比那些文绉绉的酸儒强多了！”
酒过三巡，程咬金喝得兴起，解开玉带随手往椅背上一扔，说起跟尉迟恭比试的细节：“那黑炭头最是好强，今儿输了不认账，说明儿要让将作监给‘踏雪乌骓’也钉上铁掌，非跟俺再比一场不可。俺寻思着，比就比，最好让将作监多打些铁掌，给营里的战马都换上，到时候开春跟贼人对阵，咱大唐的骑兵不光人勇，马更稳，定能把贼人那厮的牙都打掉！”
张正鹤在旁接话：“程将军说的是，兵部已奏请陛下，让将作监批量打造马蹄铁，先给边军换上，预计下月就能运往前线。”
“这就对了！”程咬金猛地一拍桌子，震得碟子里的花生豆都跳了起来，“保家卫国的物件，就得越快越好！小郎君，你这脑子是咋长的？咋就想到给马穿鞋了？寻常人谁会琢磨这蹄子上的事？”
陈小九笑着答道：“实不相瞒，晚辈见镇上的老马拉货，蹄子总裂，尤其冬天冻得硬邦邦的，走在石子路上常流血。那时就想着，若是有铁片子护住蹄子，或许能好些，不过是瞎琢磨出来的，没想到真能派上用场。”
“瞎琢磨都能琢磨出这宝贝，”程咬金指着他对满桌人笑道，“这要是用心琢磨，还不得造出能飞的物件？将来咱大唐的军队，骑着带铁掌的马，拿着你造的新物件，保管把四方蛮夷都打服帖了！”
众人又是一阵哄堂大笑，有个留着山羊胡的将军举杯道：“程将军说的是！陈小哥年纪轻轻就有这等巧思，将来必成大器！某敬你一杯！”
程知节忽然一拍大腿：“好！好！英雄出少年！俺老程打了半辈子仗，见过的能人多了，像你这般年纪就有这本事的，还是头一个！不过嘛，在俺面前，我还是喊你小娃娃，哈哈哈！”
他转身冲桌上喊：“都愣着干啥？给小娃娃倒酒！这娃娃是俺老程的福星，要不是他这马蹄铁，今儿还得被老黑臊得喝闷酒！”
桌上的武将们轰然应和，有认得张正鹤的，纷纷抱拳。
陈小九被按在程知节身边，看着眼前这张饱经风霜却透着赤诚的脸，忽然觉得传说里的“混世魔王”，倒更像个护短的长辈。
“小娃娃，”程知节端起酒碗，碗沿还沾着酱肉的油星，“你再跟老程喝一碗！你这铁掌不光让俺赢了老黑，更要紧的是能救弟兄们的命——咱在泸州讨伐铁人，战马折损了不少，这下好了有了这铁片子，战马至少能多活一半！”
桌上的酒液入喉，有点辣嗓子，陈小九却没皱眉，仰头喝了个精光：“国公过誉了。能让战马少受些苦，是晚辈的本分。”
程知节瞪眼，“嗯，陛下都赏了你官身，往后就是朝廷的人！再说你救的是军中的马，就是帮了俺老程的忙，跟俺客气啥！”
他忽然想起什么，往陈小九跟前凑了凑，压低声音道：“听说你还会做新菜式？叫啥‘炒菜’？明儿能不能到俺府里露一手？让那些天天说俺府里厨子只会炖肉的家伙们开开