张正堂适时添上几句，说起镇上百姓如今每日盼着酒肆出新菜，连带着杂货铺的油盐都比往常卖得快了。

    “寻常百姓能因一口吃食多些欢喜，也是好事。”御史放下银箸，拿起茶盏抿了一口，“民生无小事，柴米油盐里藏着的，正是天下安定的根基。宣德郎能从这些地方用心，难能可贵。”

    陈小九心中微动，他原是想让自己换个口味琢磨的炒菜，没想到竟被御史上升到“民生”的层面。看来古人总结的“民以食为天”的道理已经早就根深蒂固。

    宴席过半，萧丰又端上一道“糖醋排骨”，琥珀色的排骨裹着透亮的酱汁，酸甜的香气漫开来。御史尝了一块，眉头舒展：“酸甜开胃，比蜜饯更有滋味。这调味的法子，也是你想的？”

    “是在熬糖的基础上试出来的。”陈小九道，“小子发现糖加热后能化成酱汁，便试着与醋调和，没想到与排骨相配，竟格外爽口。”

    “从制糖到调味，一环扣一环，宣德郎这脑子，当真是转得快。”御史看向张正堂，“文林郎，你这镇上藏着如此人才，倒是福气。”

    张正堂笑道：“大人说的是。小九带来的种种新奇巧思，果真是我们这小镇的福星。”

    御史放下茶盏，目光扫过桌上的菜，又看向陈小九，缓缓道：“看来宣德郎到了长安，定能给将作监带去些新东西。不止是马蹄铁，便是这炒菜的铁锅，若能改良得更轻便些，说不定用在行军之上也是可以的。”

    陈小九心中一凛，没想到御史竟能从一道菜想到军中行军。他起身道：“大人提醒的是，学生记下了。定当琢磨琢磨，看能否让铁锅既合用又轻便，不辜负大人期许。”

    御史满意点头，举起酒杯：“好，那本官便等着你的新主意。来，共饮此杯，祝你们此去长安，一切顺遂。”

    御史又问了些镇上的风土人情，陈小九等人一一作答。谈及陈小九所作的《元日》一诗，御史更是赞叹不已：“‘春风送暖入屠苏’，意境开阔，难怪杜大人会记挂。到了长安，说不定皇上还会考较你的诗文，你也要有所准备。”

    陈小九汗颜，心想这只能把当抄书郎君这一条道走到黑了，却也不好再说什么。

    御史见陈小九神色略显局促，倒也没多追问，只笑着换了话题：“说起来，宣德郎年纪轻轻，便有这般见识，想必平日里读了不少书？”

    陈小九躬身道：“师父在时，常与我讲述经文，我也经常抄写，学了些文字。师父他老人家以前云游四方，见识广泛，他有本书记载了些杂学，专门记载新奇之事，我对此感兴趣便多留意了几分，可惜道观被毁书也烧没了。”

    他不敢说自己来自异世，只能将所学归功于师父的“杂学”，这也是他早已想好的说辞。

    “杂记之中藏真意，可见宣德郎并非死读书之人。”御史赞许道，“如今长安城里，不少士子只知吟诗作对，却对民生器物一窍不通。皇上常说，‘文章合为时而着’，若不能解百姓之困、助家国之兴，纵有满腹经纶，又有何用？”

    张正堂在一旁附和：“大人所言极是。小九虽年少，却最是务实。先前改良风箱，是帮杨师傅的铁匠铺省些力气；如今这炒菜、马蹄铁，更是实实在在的好处。”

    杨铁信接话：“小九新做的风箱，比以前我的旧风囊好用太多了。”

    “哦？还有新做的风箱？能否一观？”