陈小九偶尔会去后院站站，不说太多话，就坐在廊下的竹椅上喝茶，看着他们练刀、炒菜。
只有在他们炒坏了菜，垂头丧气不知道该怎么办的时候，才会起身提点一句，往往一句话就能点醒他们。
有天下午，萧钟炒青菜时又出了错——他把油菜苔倒进锅里，刚炒了两下，油就“噼里啪啦”溅起来，吓得他赶紧往后躲，手一抖，锅铲掉在了地上。一会儿油菜就又软又黄了。
陈小九走过去，捡起他掉在地上的锅铲，用布擦干净，递给他，然后从竹篮里拿出一棵新鲜的油菜苔，“你看这菜叶上的水，没控干净就下锅，油遇水肯定会溅。你一慌就不敢靠近，菜在锅里烧着，能不炒坏吗？”
他一边说，一边把油菜放在木案上，用用手撇成小段，放进竹篮里控了一会儿水。
等铁锅里的油烧得冒烟，他把控好水的油菜倒进锅里，手腕快速翻动锅铲，动作利落，不过十几秒就把油菜盛了出来。
盘子里的油菜依旧翠绿，带着脆生生的水汽，看着就让人想咬一口。
“记住，炒青菜前，菜上的水一定要擦干或者控干。”陈小九把锅铲递给萧钟，语气温和，“别怕溅油，你离锅远了，反而控制不好火候。多练几次就不怕了。再试一次，我看着你炒。”
萧钟咬着牙，按照陈小九说的，先把油菜控干水，再倒进热锅里虽然动作还是有些手忙脚乱，炒出来的油菜总算没黄，颜色虽然不如陈小九炒的鲜亮，却也还算翠绿。
萧丰在旁看着，忍不住点头：“师傅说得对，胆大心细，才能成事儿。萧钟，你看，这不就炒好了吗？多练几次，肯定能炒得更好。”
萧钟看着盘子里的油菜，眼里终于有了笑意，用力点了点头：“谢谢师祖，谢谢师父！”
刘夏调味总没个准头，要么放多了盐，炒出来的菜咸得没法吃；要么放少了盐，一点味道都没有。他炒了盘山药，盐放多了，自己尝了一口，脸都红了，低着头不敢说话。
陈小九看到了，让他把盐罐、醋罐、酱油坛都搬到木案上，每个罐子上都贴上了纸条，写着“盐”“醋”“酱油”。
“你每次调味前，先闻闻食材本身的味道，”陈小九拿起一块生山药，递给他，“山药自带甜味，少放盐，才能突出甜味；肉类腥气重，多放姜蒜，盐也得比青菜多一点，才能去腥味；豆腐淡，得用高汤提味，盐放多了会盖过豆腐的香味。”
陈小九想到做“味碟”，用不同比例的盐、糖、酱、醋调出来，让他们挨个尝，记住每种味道的层次——有的咸中带甜，有的酸中带鲜，有的鲜中带咸。
刘夏跟着练了三天，每天都尝十几个味碟，舌头都快麻了，可调味的本事却渐渐有了长进，炒出来的菜终于有了滋味，不再是要么咸要么淡。
半个月后，八个后生已经能炒出像样的家常菜了，从炒青菜、炒土豆丝、炒腰肝，虽然比萧丰还差些火候，却也像模像样，色香味都说得过去。
萧掌柜见了，心里高兴，张正堂不在家，特意请了里正和镇上几个老主顾来试菜，还让刘伯也来做个见证。
惊蛰这天，酒肆前堂摆了一张大桌，满满一桌子菜，有荤有素，有热有凉。翠绿的炒青菜、油泼冬笋、鲜嫩的炒羊肝、喷香的炒鸡蛋……每道菜都冒着热气，香味飘满了整个饭馆，引得路过的人纷纷往里面看。
里正堂坐在主位，先拿起筷子夹了口炒羊肝。羊肝入口脆嫩，没有一点腥气，调料的香味刚好裹住羊肝本身的鲜，嚼在嘴里满是滋味。
他忍不住点头，看向萧丰的眼神里满是赞许：“丰儿你这徒弟带得好！就这炒羊肝的手艺，比米都不差了，看来小九师傅没看错人。”
他放下筷子，对着陈小九竖起大拇指：“小九，你这‘祖师爷’没白当！教出来的徒孙都这么厉害，往后镇上的人，要让长安的吃食升级了！”
其他老主顾也纷纷附和，有的夸炒青菜脆嫩，有的赞芋头丝丝入味，说得八个后生忍不住偷偷挺直了腰板，眼神里满是自豪。
萧掌柜笑得合不拢嘴，亲自给陈小九倒了杯酒，端起自己的酒碗：“小九，我敬你一杯！我说啥来着？你就是这炒菜行当的宗师！往后这手艺传开了，天南地北的厨子都得念你的好，说不定几百年后，还有人记得是你把炒菜的法子传下来的。”
陈小九笑着端起碗，以水代酒。
看着满桌热气腾腾的菜，看着萧丰被徒弟们围着时自信的样子，看着后生们眼里闪烁的、对未来的期待，他忽然觉得，“宗师”这两个字，或许不只是指一个人，更是指这份愿意琢磨、愿意传承的心思。
就像酿酒需要一代又一代人的改良，打铁需要一辈又一辈人的精进，炒菜这门手艺，也需要有人愿意教、有人愿意学，才能一直传下去，变得越来越好。
“萧丰，”陈小九举起碗，对着萧丰扬了扬。
萧丰赶紧跑过来，拿起自己的酒碗，双手捧着，跟陈小九的碗轻轻碰了一下：“师傅