旁边的蓉娘也起身，丫鬟给她盛了小半碗，她捧着碗小口抿着，枣泥的甜混着米香，让她眼睛弯成了月牙，平时吃饭总爱剩半碗，今儿竟把小半碗粥喝得精光，还举着空碗喊：“还要！”那神情逗得老太太咯咯笑。
从张府出来，小九又回家提着一瓮粥往悦来客栈去。萧掌柜正站在门口看雪，见他来，拍了拍身上的雪：“啥东西这么香？”
“腊八粥，给您送点尝尝。”小九把陶瓮递过去。
萧掌柜一闻，眼睛亮了：“明儿就是腊八，我正琢磨着做点啥给客人暖暖身子，小九你这主意好！”他忽然一拍大腿，“我明儿要也煮两大锅，给路过的商队行人喝一碗，图个吉利！”
萧丰从后厨跑出来，手里还拿着锅铲，闻着香味凑过来：“爹，我也尝尝！”他舀了一勺塞进嘴里，烫得直呼气，嘴里含糊着说，“好喝！明儿我来帮忙熬！”
小九看着客栈里渐渐围过来的客人，有的是赶路人，拍着身上的雪；有的是镇上的熟客，搓着手等尝鲜，心里忽然暖融融的。雪还在下，落在陶瓮上，瞬间就化了，像被这粥的热气焐融的。
回到家时，刘伯正坐在灶边守着剩下的粥，见他回来，递过一碗：“快趁热喝，加了红糖的。”
小九接过碗，喝了一大口，甜丝丝、暖融融的粥滑进肚子里，从舌尖一直暖到脚心。窗外的雪越下越大，镇子渐渐白了，只有这灶房里，粥香混着柴火的味道，像个温暖的小窝，把这寒冬都挡在了外面。
“伯，”小九望着窗外的雪，忽然笑道，“明儿腊八，咱再熬点，给杨师傅柳师父王师父他们也送点去。”
刘伯笑着点头：“成啊，过了腊八就是年，让大伙都暖暖和和的，盼个好年景。”
灶膛里的火渐渐弱下去，只剩些暗红的炭块，偶尔“噼啪”爆一声火星。陈小九捧着空碗，指尖还留着陶碗的温热，听着院外雪花簌簌落在槐树上的声音，忽然觉得这腊月的天，也没那么难熬了。
“伯，您说这粥要是传开了，往后每年腊八，镇上是不是都得熬上一锅？”他笑着往灶膛里添了根松柴，火苗“腾”地窜起来，映得两人脸上都红扑扑的。
刘伯往嘴里塞了颗煮得软烂的红枣，含混着说：“那是自然。好吃的东西，谁不爱？你瞧蓉娘那丫头，平时见了粗粮就皱眉，今儿不也喝了两碗？”他咂咂嘴，“这粥啊，看着热闹，喝着暖和，最合咱老百姓的心意。”
正说着，院外传来“咚咚”的敲门声，裹着风雪的寒气钻进来。刘伯起身开门，见是张府的丫鬟，手里捧着个食盒，冻得鼻尖通红：“刘大爷，老太太让我送些点心来，说谢小九师傅的腊八粥。”
打开食盒，里面是几样精致的酥点，还有一小罐蜜饯，都是老太太平时爱吃的。陈小九连忙道谢，让丫鬟带话回去，说明儿腊八，再给府里送新熬的粥。丫鬟笑着应了，踩着雪咯吱咯吱地走了，留下一路淡淡的脂粉香混着雪气。
“老太太这是真喜欢。”刘伯把蜜饯罐子塞进柜里，“往后啊，你这腊八粥，说不定能成镇子里正的新规矩。”
第二日天还没亮，陈小九就被窗外的亮光照醒了。推开门一看，雪下了整整一夜，院子里的积雪没过脚踝，老槐树的枝桠上堆着雪，像开满了白梅。刘伯已经在灶房忙开了，大铁锅里的 水“咕嘟”响着，红豆绿豆在水里翻滚，香得人直咽口水。
“醒了？”刘伯往灶膛里添着柴，“萧掌柜刚派人来说，他那儿的料备齐了，让你过去瞅瞅火候。”
陈小九套上厚袍子，踩着雪往悦来客栈去。街上的积雪被早起的人踩出条条小径，两旁的屋檐下挂着冰棱，像一串串水晶。悦来客栈门口已经支起了两口大铁锅，萧丰正围着锅台转，见他来，手里的长柄勺差点掉锅里：“小师傅！你看这豆子煮得够不够面？”
锅里的粥正冒着热气，各色杂粮混在一起，稠得能挂住勺。萧掌柜站在旁边，给路过的脚夫递碗：“尝尝！免费的腊八粥，暖暖心！”
脚夫捧着碗，哈着白气喝了一大口，抹了抹嘴道：“这粥熬得地道，用料十足！萧掌柜，你这是跟谁学的？”
“可不是我，”萧掌柜指着陈小九，笑得满脸褶子，“是小九师傅的手艺！人家懂的新鲜门道多着呢！”
陈小九笑着摆摆手，接过萧丰手里的勺子搅了搅：“火再小点，让粥慢慢稠，别糊了底。”他又往锅里撒了把红枣，“最后放枣，甜气才不跑。”
正说着，几个商队的马匹从街口过来，铜铃叮当作响。商队的领队是个络腮胡的胡人，闻着香味凑过来，用生硬的汉话问：“这是什么？香的很。”
“腊八粥，”陈小九舀了一碗递过去，“腊八节喝的，暖和。”
胡人接过去，小心翼翼尝了一口，眼睛瞬间亮了，竖起大拇指：“好！比长安的胡饼还香！”他回头喊同伴，“都来尝尝！”
一时间，客栈门口排起了长队，有赶路的书生，有挑