陈小九上前拿起一节莲藕，仔细看了看藕节之间的缝隙，没有发黑，也没有异味，确实是新鲜的。萧掌柜凑过来，小声对陈小九说：“这价格不算贵，莲藕金贵得很，能挖到就不错了。” 说着，就跟老伯讨价还价：“老伯，您看我们全要了，能不能便宜点？一起给您三十文钱怎么样？”
老伯想了想，点头说：“行，看你们诚心买，三十文就三十文。” 萧掌柜连忙掏出三十文钱递给老伯，小心翼翼地把莲藕放进竹篮里，生怕碰坏了。
买完菜，两人提着沉甸甸的竹篮往回走。太阳已经升了起来，金色的阳光洒在青石板路上，驱散了些许寒意。萧掌柜一边走，一边跟陈小九念叨：“小师傅，您放心，咱酒肆里的调料还算齐全。葱姜蒜常年都有，我让伙计在地窖里存了不少，随用随取；豆酱是前阵子刚做的，晒了半个月，咸香十足；还有花椒、茱萸果、桂皮、八角这些香料，都是去年从山货商手里买的，保存得好，香味还足。油料的话，菜籽油管够，是今年新榨的，香得很。您看这些调料和油料够用不？要是不够，我再让人去镇上的杂货铺买。”
陈小九在心里盘算着，炒菜常用的基础调料无非就是这些。葱姜蒜能去腥增香，是炒菜的必备；花椒、八角、桂皮这些香料能丰富口感，让菜的味道更有层次；豆酱可以增加咸鲜味，菜籽油的烟点高，适合高温快炒，用来炒菜再合适不过。他笑着点头：“萧掌柜，这些调料和油料已经差不多够了，先试试炒几道菜，等后续需要其他调料，再想办法也不迟。”还有句话他没说，其实我想要辣椒的，您这儿没有哇。
回到悦来客栈，萧掌柜立刻喊来伙计：“阿福，把菜拿到后厨去，仔细清洗干净。芜菁切成滚刀块，苋菜择去老根老叶，莲藕削去外皮切成薄片，动作麻利点，别耽误了小师傅炒菜。”
陈小九连忙说：“芜菁还是切成丝吧。”
阿福应了声，接过竹篮就往后厨跑。陈小九也跟着进了后厨，只见后厨宽敞明亮，靠墙角砌着一个土灶，灶台上陶锅已经取下，放着一口崭新的铁锅，正是杨师傅昨天送来的。铁锅擦得锃亮，反射着灶火的光，锅沿打磨得光滑，握着锅柄试了试，手感正好，看着就让人有做菜的欲望。灶台下堆着整齐的柴火，旁边的木架上摆着各种调料罐，葱姜蒜用湿布盖着，新鲜得很。
不一会儿，阿福就把洗好的菜端了过来。芜菁切成了大小均匀的丝，白嫩嫩的，还带着水珠；苋菜择得干干净净，叶子舒展着，透着鲜亮的绿意；莲藕切成了薄薄的片状，泡在清水里，整整齐齐地摆放在三个白瓷盘里，看着就很有食欲。
陈小九挽起袖子，露出胳膊，准备开始炒菜。他先拿起油罐，往铁锅里倒了适量的菜籽油，然后点燃灶火，柴火 “噼啪” 作响，火苗舔着锅底，很快就把铁锅烧热了。等油热到微微冒烟，他正准备往锅里放切好的姜片和葱段，目光却不经意间落在了灶台上的盐罐上。
那盐罐是个粗陶做的，表面有些斑驳，罐口用一块红布盖着。陈小九伸手拿起盐罐，掀开红布。他往罐子里一看，里面的盐黑乎乎的，还夹杂着不少细小的沙粒和杂质，颗粒大小不一，最大的有指甲盖那么大，最小的却像粉末，跟他在现代吃的雪白细腻的加碘盐差别巨大，甚至连之前在道士师傅那里看到的、相对白净的盐都比不上。
“萧掌柜，您这盐怎么回事啊？” 陈小九拿着盐罐走到刚走进后厨的萧掌柜面前，眉头皱了起来，疑惑地问道。
萧掌柜凑过来看了看罐子里的盐，脸上露出了然的笑容，语气里带着几分无奈：“小师傅，您刚到咱这儿，可能还不知道，这就是咱平民百姓常吃的盐啊。您也知道，朝廷实行盐铁官营，好盐都得先供给达官贵人当贡盐，剩下的粗盐才轮到咱小老百姓。这盐虽然黑了点，还带着杂质，但咸味还是够的，平时炖菜、煮菜都用这个，镇上家家户户都吃这个，您就将就着用吧。总比用醋布强吧。”
陈小九皱了皱眉，心里有点打鼓。他知道唐代盐铁官营的制度，优质的井盐、海盐大多被官府垄断，经过精细加工后供给皇室和官员，平民百姓只能吃这种未经提纯的粗盐，里面不仅有杂质，还可能含有有害物质，长期吃对身体不好。可眼下也没有其他盐可用，只能先凑合着试试，便说道：“行吧，那咱就先用这个盐试试，看看炒出来的菜怎么样，说不定影响不大。”
说完，陈小九回到灶台前，重新架起铁锅。此时锅里的菜籽油已经烧得冒烟，他迅速拿起装着姜片和蒜粒的盘子，把姜蒜倒进铁锅里。“滋啦” 一声响，姜蒜的香味瞬间弥漫开来，驱散了后厨的寒气。
他用锅铲快速翻炒了几下，让姜蒜的香味充分融入油里，然后把一把苋菜抓进铁锅里。
又是一声 “滋啦” 响，热油裹住苋菜，翠绿的菜叶瞬间蜷缩起来，颜色也变得更加鲜亮。
陈小九握着锅铲，手腕发力，快速翻炒着苋菜，动作算不上娴熟流畅，锅里的苋菜在他的翻炒下，不