老太太瞅了瞅他们手里的东西，又看了看陈小九真诚的脸，摆摆手：“用吧，灶头在西屋，柴火够你们烧的，就是别给我弄脏了就行。”老太太接过钱，悠悠的上街去了。
西屋的灶头是那种最常见的土灶，连着个陶锅，锅里还沾着点汤水的痕迹。陈小九把陶锅取下来，赶紧舀了水，把瓦缸子洗得干干净净，又在灶膛里生了火，火苗“噼啪”地舔着锅底，很快就把锅烧得发烫。
“开始吧。”他深吸一口气，把那包红糖倒进陶盆，加了半碗热水，用木勺慢慢搅动。黑褐色的糖块在温水里渐渐化开，泛起一层细密的褐色泡沫，甜腻的香气很快弥漫开来，像掺了蜜的桂花，闻着就让人心里发甜。
刘伯蹲在灶边添柴，见陈小九往糖汁里撒了点磨碎的生石灰粉，像撒了把白面，忍不住问：“这又是干啥？好好的糖汁，加这玩意儿能吃？”
“澄清用的。”陈小九用木勺轻轻搅动，糖汁里的泡沫渐渐少了些，“我师父以前说过，每石糖汁加五合石灰，能让杂质沉底，糖汁更清亮。”
果然，没一会儿，糖汁就清了些，底下慢慢积起一层黑渣，像沉淀的淤泥。陈小九小心翼翼地把上层澄清的糖汁倒进铁锅里，架在灶上慢慢熬。
“火不能太急，得用文火。”他守在灶台边，手里的长勺不停地搅动，“火太急了，糖汁容易糊，会发苦。”
灶膛里的火苗不紧不慢地跳着，铁锅被烧得微微发红，糖汁在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，渐渐变得浓稠，颜色也深了些，像融化的琥珀。陈小九舀起一勺，糖汁挂在勺边，像根细细的丝线，迟迟不落。
“差不多了。”他熄了灶膛里的火，把浓稠的糖浆倒进早已准备好的瓦溜里。瓦溜底部的小孔用干净的稻草塞住了，他用木勺把糖浆抹平，让它在瓦溜里自然冷却。
“这得等多久？”刘伯凑过来看，瓦溜里的糖浆像块黑褐色的玉，还泛着点光泽。
“得等它凝固成块。”陈小九擦了擦额角的汗，额前的碎发都被汗水打湿了，“最少得一个时辰，急不得。”
两人坐在灶边歇脚，老太太端来热水。陈小九喝了一大口，眼睛却时不时瞟向瓦溜，心里像揣了只兔子，七上八下的。
等一碗饭吃完，瓦溜里的糖浆果然凝固了，变成了块黑褐色的糖块，边缘还沾着点瓦器的青灰色，看着像块朴实的石头。陈小九轻轻抽出底部的稻草，把瓦溜架在一个空陶缸上，又找来个带沿的木勺，在勺底钻了个小孔。
“接下来就等淋泥了。”他把淘洗好的黄泥倒进清水里，调成奶白色的泥浆，又用细布过滤了三遍，直到滤出的水清澈得能照见人影，才把泥浆倒进木勺里。
木勺里的泥浆顺着小孔慢慢往下滴，像根细细的银线，刚好落在瓦溜里的黑糖块上。第一滴泥浆渗进糖块，很快就晕开一小片深色的印记，接着又有第二滴、第三滴……
刘伯蹲在旁边看，眼睛瞪得圆圆的，像个好奇的孩子：“就这么点水，能把黑糖淋成白的？我咋看着像在浇花？”
“急不得。”陈小九盯着糖块，眼睛一眨不眨，“得让黄泥水慢慢渗进去，把里面的色素和杂质带出来。这就像筛沙子，得一层一层筛，才能筛出最细的。”
第一勺黄泥水流过糖块，顺着瓦溜的内壁滑进陶缸，水色立刻变成了深褐色，像泡了浓茶。陈小九又续上第二勺、第三勺，泥浆滴得均匀而缓慢，像沙漏里的沙子，一点点计数着时间。
起初，糖块只是边缘微微泛白，像冬天湖面刚结的薄冰。可随着黄泥水不断淋浇，白色渐渐向上蔓延，像雪慢慢盖住了土地，又像清晨的霜爬上窗棂，一点点吞噬着原本的黑褐色。
太阳爬到头顶，吃过饼子，太阳又慢慢往西斜，陶缸里的褐色糖滓渐渐积了小半缸。陈小九终于停了手，用布把瓦溜盖好：“得让它静置一夜，糖分才能彻底结晶，这样出来的糖霜才够细。”
抱着瓦缸子回客栈时，天已经擦黑了。刘伯一路都在念叨，说这要是真成了，说不定能在长安站稳脚跟，不用再奔波。陈小九没接话，心里却比谁都紧张，晚饭只扒了两口就放下了筷子，满脑子都是瓦溜里的糖块。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，陈小九深吸一口气，慢慢掀开盖在瓦溜上的布——
一瞬间，他倒吸了一口凉气。
瓦溜里的糖块竟变得雪白，最上层的糖霜像初雪般细腻，泛着淡淡的光泽，在晨光里像撒了层碎钻。他用小刀轻轻一撬，一层完整的白糖就从瓦溜里脱了出来，捧在手里像捧着块冻住的月光，细腻得几乎能随风化掉。
“乖乖！”刘伯伸过手想摸，又猛地缩了回去，像怕碰坏了什么稀世珍宝，“这……这真是那黑糖变的？咋比天上的云还白？”
陈小九抓一小撮递给他，老人小心翼翼地放进嘴里，眼睛瞬间瞪圆了