他将账本摊开在御案上，手指在密密麻麻的条目上滑动：“陛下请看，仅加固徐州段堤防所需的青石，从房山采石场运抵工地，运费就需十五万两；开挖引河的民夫口粮、工钱，每月又是五万两，工程至少耗时一年半，这一项便需九十万两，再加上其他杂项，百万两已是最低估算。”
朱翊钧坐在龙椅上，指尖轻轻敲击着御案，目光掠过账本上的数字，神色平静却带着不容置疑的威严。“百万两？” 他缓缓开口，声音不高，却让殿内的空气愈发凝重，“尚书大人只算了治河的开销，却忘了算黄河决堤带来的损失。”
他起身走到舆图前，指着黄河徐州段被圈出的区域：“自隆庆以来，黄河徐州段平均三年两决口。每次决堤，淹没良田万顷，漕运中断数月，朝廷赈灾要花多少？漕粮损失多少？百姓流离失所，户籍锐减，来年赋税又要少收多少？这些，尚书大人算过吗？”
工部尚书一愣，嗫嚅道：“陛下，那些都是潜在损失，而治河的百万两是实打实的开支……”
“潜在损失？” 朱翊钧冷笑一声，转身盯着他，“去年黄河在邳州小决口，仅赈灾就花了三十万两，漕粮损失二十万石，折算成银子又是四十万两，这还不算百姓重建家园的消耗。若此次不彻底根治，下次决堤的损失只会更大，届时别说百万两，两百万两都未必能堵住窟窿！”
他走到工部尚书面前，语气沉凝：“治河是百年大计，不是一时的开销，是为大明守住命脉。朕知道国库紧张，但这笔钱必须花，也值得花。”
内阁首辅申时行出列躬身：“陛下所言极是，黄河安则漕运通，漕运通则南北安。只是百万两确实数额巨大，可否让潘大人再优化方案，削减部分开支？”
“方案可以优化，但核心工程不能省。” 朱翊钧摇头，“潘季驯的‘束水攻沙’升级版，既要加固堤防收缩河道，又要开挖引河分流泥沙，二者缺一不可。削减任何一项，都只是权宜之计，用不了几年还是会决堤。”
他回到御案前，拿起朱笔，在潘季驯的方案上批道：“朕准拨银五十万两，由户部从江南商税、盐税中优先调度，即刻拨付。后续所需，潘季驯可随时奏报，朕再从内库及新增赋税中调剂。潘季驯便宜行事，凡治河所需人力、物料，各地官府需全力配合，不得推诿拖延！”
“陛下，五十万两怕是不够啊！” 工部尚书急声道。
“不够再奏，但朕有一个要求。” 朱翊钧目光锐利，“每一笔银子的去向，都要登记造册，由锦衣卫全程监督，若发现克扣、挪用，无论是谁，一律先斩后奏！”
此言一出，工部尚书再也不敢多言，只能躬身领旨：“臣遵旨！臣这就去协调户部，筹措银两，确保治河工程顺利启动。”
朱翊钧看着他离去的背影，又对身边的小李子说：“传朕的旨，让潘季驯即刻进京，朕要亲自与他商议治河细节，给他吃颗定心丸。”
三日后，潘季驯风尘仆仆地赶到北京。御书房内，朱翊钧亲手为他递上一杯热茶：“潘老先生，治河之事，辛苦你了。五十万两银子虽不多，但朕向你保证，后续款项绝不会短缺。你只管放手去做，朝堂之上，朕为你撑腰。”
潘季驯捧着热茶，眼眶微热。他深知治河工程浩大，经费短缺是最大的难题，皇帝能力排众议拨出五十万两，还承诺后续支持，已是莫大的信任。“陛下信任，臣必肝脑涂地，不负陛下所托，不负万民所望！” 他重重叩首，声音带着几分哽咽。
朱翊钧扶起他：“老先生不必多礼。朕知道治河不易，不仅要与天斗，还要与人斗。若有地方官阳奉阴违、推诿扯皮，你可直接上奏，朕必严惩不贷。” 他顿了顿，补充道，“朕已命骆思恭挑选一队精锐锦衣卫，随你前往徐州，一方面保护你的安全，另一方面监督经费使用和工程进度，谁敢阻挠，先抓后奏！”
潘季驯心中大安，有皇帝的坚定支持和锦衣卫的保驾护航，他便能专心治河，无需再为杂事分心。“臣谢陛下！臣明日便启程前往徐州，即刻启动治河工程！”
离开皇宫时，潘季驯望着巍峨的宫墙，心中感慨万千。他历经三朝，见过不少帝王，却从未有一位像万历皇帝这般年轻却有远见，在关乎国计民生的大事上如此果断决绝。他暗暗下定决心，定要不负这份信任，彻底根治黄河水患，为大明百姓换来长久的安宁。
御书房内，朱翊钧再次翻看潘季驯的治河方案，眼神坚定。他知道，五十万两银子只是开始，后续还会有无数困难，但只要能让黄河安澜、漕运畅通