“粮车！是粮车来了！” 一个饿得奄奄一息的少年挣扎着站起来，指着远方，声音嘶哑却充满力量。
消息像野火一样在灾民中传开。原本瘫倒在地、眼神空洞的人们，瞬间有了力气，纷纷挣扎着起身，朝着粮车的方向望去。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上沾满了泥污，可眼里却迸发出求生的光芒。
运粮队伍缓缓靠近，五十辆马车排成一列，浩浩荡荡。车厢上贴着醒目的 “赈灾粮” 字样，在阳光下格外耀眼。锦衣卫和民夫们跳下车，开始搭建临时的放粮点，而那个穿着囚服、脚踝缠着绷带的前兖州知府，也跟着一起忙碌，脸上满是疲惫却坚定的神色。
“大家不要挤！排好队！每个人都有份！” 赵焕站在高处，高声喊道。
灾民们自觉地排起了长队，队伍蜿蜒数里，却秩序井然。他们知道，这是他们的救命粮，是朝廷送来的希望，没有人愿意破坏这来之不易的机会。
当第一碗热气腾腾的番薯干粥递到一个老农手中时，老人颤抖着双手，眼泪止不住地往下流。他捧着碗，先凑到鼻子前闻了闻，浓郁的薯香扑鼻而来，让他瞬间想起了在家乡种番薯的日子。他舀起一勺粥，小心翼翼地送进嘴里，软糯香甜的滋味在舌尖散开，久违的饱腹感让他浑身都暖了起来。
“好吃…… 真好吃……” 老人哽咽着，一口接一口地喝着，仿佛这是世间最美味的佳肴。旁边的孩子看着父亲吃得香甜，也急得直跺脚，当一碗粥递到他手中时，他狼吞虎咽地喝了起来，嘴角沾满了粥渍，却笑得格外灿烂。
“感谢陛下！感谢朝廷！” 老农喝完粥，对着北京的方向重重地磕了三个头，声音嘶哑却充满感激，“陛下没有忘了我们这些灾民，朝廷没有忘了我们！”
周围的灾民们也纷纷效仿，对着皇宫的方向磕头，哭声、道谢声交织在一起，回荡在空旷的田野上。这些天来，他们吃树皮、挖草根，甚至有人因为饥饿而失去了生命，绝望像乌云一样笼罩着他们。而此刻，这一碗碗番薯干粥，这一袋袋饱满的玉米，像一缕阳光，驱散了绝望，给他们带来了活下去的希望。
朱翊钧派来的赈灾官员们有条不紊地发放着粮食，每人每天可以领到两斤番薯干或一斤玉米，足够填饱肚子。除了粮食，还有朝廷调拨的药品和净水用的草木灰，预防疫病的传播。
“大家领了粮食后，就在附近的空地上搭建临时棚屋，朝廷会派人送来农具和种子，等灾情缓解，就可以回家种地了！” 赈灾官员高声宣布。
灾民们听了，更是喜出望外。他们不仅有了吃的，还有了重新生活的希望。许多人开始动手搭建棚屋，捡来树枝、茅草，互相帮忙，原本死气沉沉的灾区，渐渐有了生机。
固始县的县令看着这一幕，心里松了口气。自旱灾爆发以来，他每天都被灾民的哭喊声包围，看着百姓们在死亡线上挣扎，却无能为力。如今，朝廷的赈灾粮源源不断地送来，不仅解了燃眉之急，也让他看到了希望。
“还是陛下英明，引种了番薯、玉米这样的高产作物，不然这么多灾民，根本救不过来！” 县令感叹道。他还记得，以前遇到灾荒，朝廷调拨的多是稻谷，不仅产量有限，运输和储存也不方便。而番薯和玉米耐旱高产，容易储存，运输起来也相对便捷，正是赈灾的佳品。
在发放粮食的过程中，那个戴罪的前兖州知府一直默默忙碌着。他帮着搬运粮食，给老人和孩子递粥，看着灾民们脸上的笑容，心里的愧疚愈发深切。有一次，一个小女孩捧着玉米，怯生生地走到他面前：“大叔，这个真好吃，谢谢你。”
知府看着小女孩脏兮兮的小脸和清澈的眼睛，眼泪忍不住流了下来。他蹲下身子，轻声说：“孩子，不用谢我，要谢就谢陛下，谢朝廷。是陛下救了我们。”
他知道，自己以前犯了不可饶恕的错误，而现在，他能做的，就是用自己的行动，弥补过去的罪孽，为这些灾民多做一点实事。
随着更多赈灾粮的抵达，固始县的灾情渐渐得到了缓解。灾民们不再挨饿，疫病也得到了有效控制。越来越多的灾民开始返乡，他们带着朝廷发放的种子和农具，回到了自己的家乡，开始清理土地，准备耕种。
河南、山东其他灾区的情况也同样好转。在 “南北粮调” 的有力推动下，湖广、江西储备的三十万石番薯干、玉米粉被源源不断地运往灾区。沿途官员们吸取了兖州知府的教训，不敢有丝毫懈怠，全力配合粮运，确保粮食能及时送达。
朱翊钧每天都能收到来自灾区的奏报，上面写着 “灾民渐安”“流民返乡”“疫病得到控制” 等好消息。他看着奏报，紧绷的神经终于松弛了下来。
“小李子，你看，” 朱翊钧指着奏报，对身边的太监说，“当初引种番薯、玉米，多明智。若不是这两种作物高产耐旱，储备充足，这场大旱，不知要饿死