“可以。” 哱拜挥手道，“但有一条，识字的文官留着，我有用。还有，不许再烧杀抢掠 —— 这些百姓是我的子民，不是你们的猎物。”
托克托脸上的笑容淡了些，却还是躬身应下：“遵哱王令。” 他心里却不以为然，在蒙古人的字典里，征服就是烧杀抢掠，哪有把俘虏当 “子民” 的道理？不过眼下还要靠哱拜的兵马打开陕西的门户，只能暂时忍下。
此时的平虏城，已是一座孤城。吴继祖站在城头上，望着城外连绵的蒙古营帐，手里的长枪握得发烫。他麾下只有五百名士兵，其中一半还是刚招募的民壮，而城外的蒙古骑兵，足有三千之多，像潮水般将城池围得水泄不通。
“将军，粮食只够吃两天了。” 亲兵捧着半袋米跑上来，声音带着哭腔，“伤员的药也用完了，有几个弟兄伤口都化脓了。”
吴继祖看向城楼下的伤兵，他们躺在冰冷的城砖上，有的断了胳膊，有的少了腿，却没人哼一声，只是用仇恨的目光盯着城外的蒙古兵。这是戚继光当年亲手训练的兵，骨子里刻着 “宁死不降” 的血性。
“把我的口粮分下去。” 吴继祖解下腰间的水囊，“告诉弟兄们，朝廷的援军很快就到，咱们只要守住三天，就是大功一件！”
他知道这是鼓舞士气的话。从宁夏城发出的求救信号已经两天了，固原方向还没有任何动静，怕是麻贵的兵马还在路上。可他不能说，一旦士气崩溃，平虏城就会瞬间被攻破。
城外的蒙古兵开始攻城了。随着一声号角，无数云梯架上城墙，蒙古兵像蚂蚁一样往上爬，嘴里喊着听不懂的蒙古语，手里的弯刀闪着寒光。吴继祖挥枪刺倒第一个爬上城头的蒙古兵，鲜血喷溅在他脸上，温热的触感让他更加清醒。
“放箭！倒油！” 吴继祖嘶吼着，声音都变了调。
城头上的弓箭手齐射，羽箭像暴雨般落下，城下的蒙古兵成片倒下。民壮们将烧得滚烫的菜油往下泼，蒙古兵的惨叫声此起彼伏，云梯被烧得噼啪作响，冒着滚滚黑烟。
可蒙古兵太多了，一波倒下，又一波冲上来。有个蒙古兵侥幸爬上城头，弯刀劈向一个年轻的民壮，民壮躲闪不及，被砍中了肩膀，却死死抱住蒙古兵的腿，将他推下城墙，两人一起摔在城下的尖木上，当场气绝。
战斗从清晨持续到黄昏，城头上的尸体堆成了小山，鲜血顺着城墙往下流，在城根下汇成了血洼。吴继祖的胳膊被箭射穿，简单包扎后又冲上城头，长枪上的血已经凝固，变得沉甸甸的。
“将军，你看！” 亲兵突然指着固原的方向，声音带着惊喜。
吴继祖抬头望去，只见远处的地平线上，扬起了一片尘土，尘土中隐约能看到明军的旗帜 —— 那是麻贵麾下的 “镇西军” 军旗，红底白字，在夕阳下格外醒目。
“援军到了！” 吴继祖嘶吼着，举起长枪指向天空，“弟兄们，援军到了！杀啊！”
城头上的士兵们瞬间爆发出雷鸣般的欢呼，原本疲惫的身体仿佛又充满了力气，挥舞着兵器向蒙古兵杀去。城外的蒙古兵看到明军援军，阵脚顿时乱了，托克托的叔父刚要下令撤退，就被一支冷箭射穿了喉咙，从马背上摔了下来。
麻贵一马当先，手里的大刀劈翻了几个溃散的蒙古兵，身后的骑兵像潮水般涌来，将蒙古兵的阵型冲得七零八落。“吴将军，本将来得迟了！” 麻贵勒住马缰，对着城头喊道。
吴继祖笑了笑，刚要回话，却眼前一黑，从城头上栽了下去 —— 他已经两天两夜没合眼，流血过多，终于支撑不住了。
当吴继祖再次醒来时，已经躺在了麻贵的军帐里。伤口被重新包扎过，旁边放着一碗热粥。麻贵坐在床边，看着他醒来，松了口气：“你小子，命真大。再晚来一步，平虏城就没了。”
“将军，宁夏城怎么样了？” 吴继祖挣扎着坐起来，急切地问道。
麻贵的脸色沉了下来：“哱拜自称哱王，挂了狼头旗，还在联络其他蒙古部落。朝廷已经下旨，命李如松带辽东铁骑驰援，不日就能到。咱们现在的任务，就是守住平虏城，等着大军合围。”
他从怀里掏出一封密信：“这是陛下的亲笔信，给你的。”
吴继祖接过密信，只见上面写着 “忠勇可嘉，待平叛后，朕亲自为你授勋”。字迹苍劲有力，透着帝王的威严与期许。他将密信紧紧贴在胸口，眼泪忍不住流了下来 —— 所有的牺牲与坚守，都值了。
而此时的北京，朱翊钧正看着骆思恭送来的密报。密报上写着，哱拜已派使者前往河套蒙古各部，许诺 “共分陕西”，已有三个部落动心，准备出兵。
“胃口倒不小。” 朱翊钧冷笑一声，将密报放在烛火上点燃，“传旨郑洛，让他立刻前往宣府，安抚蒙古各部，许以互市通商，谁敢助哱拜，就断了他的生计！”
小李子刚要去传旨，就见内侍匆匆进来禀报：“陛下，甘肃巡抚梅国桢奏报，已率部攻占贺兰山三关口，断了哱拜西逃之路！