“记…… 记住……” 张居正的手抓得更紧了，指缝里渗出些发黑的血渍，不知是他自己的，还是抓疼了朱翊钧，“考成法…… 一条鞭法…… 还有…… 还有漕运改道……” 他的声音越来越低，像风中残烛，随时都会熄灭，“都…… 都是好东西…… 能…… 能让百姓过上好日子……”
朱翊钧看着他浑浊的眼睛里闪烁的光，那是一种近乎信仰的狂热，让他心里泛起一阵复杂的情绪。他恨张居正的专权，恨他的跋扈，恨他用 “夺情” 的枷锁把自己困在朝堂上；可他也不得不承认，这些新政确实让国库充盈了，让百姓的日子好过了些。
“朕知道，这些都是先生的心血。” 他抽出被攥得发疼的手，轻轻掖了掖张居正的被角，指尖触到对方滚烫的皮肤，像触到了烧红的烙铁，“您先养好身子，国事有朕。您要是倒下了，谁来看着朕把新政推行下去？”
这句话像是一剂强心针，张居正的眼睛又亮了些。他张了张嘴，似乎还想说什么，喉咙里却突然发出一阵剧烈的咳嗽，像要把五脏六腑都咳出来。鲜红的血沫从他嘴角涌出，滴在洁白的锦被上，像绽开了一朵朵凄厉的红梅。
“父亲！” 张敬修惊呼着扑上前，拿出手帕想擦去他嘴角的血，却被张居正挥手推开。老首辅用尽最后一丝力气，死死地盯着朱翊钧，眼神里充满了恳求，像个无助的孩子。
“朕知道了。” 朱翊钧站起身，拿起那罐参汤，递给旁边的太医，“给先生灌下去，无论如何，得把这口气吊住。” 他的声音依旧柔和，却带着一种不容置疑的威严。
太医连忙接过药罐，撬开张居正的嘴，小心翼翼地往里面灌参汤。可大部分药汤都顺着嘴角流了出来，滴在锦被上，和血渍混在一起，形成一种诡异的黏腻。
朱翊钧没有再看，转身往外走。他能感觉到身后所有人的目光都落在自己背上，有感激，有担忧，还有一丝不易察觉的恐惧。走到门口时，他听见身后传来更加剧烈的咳嗽声，夹杂着张敬修压抑的哭声，像一把钝刀，在这死寂的府邸里反复切割。
他的嘴角却悄悄绷紧，眼底闪过一丝冰冷的光。这头老狮子，真的快不行了。他的时代，终于要结束了。
走出卧房，管家连忙跟上来：“陛下，要不要去客厅歇歇脚，老奴给您备了上好的龙井？”
“不必了。” 朱翊钧摇摇头，目光扫过院子里那几盆枯萎的兰花，“好好照顾张先生，缺什么药，直接去太医院要，就说是朕的意思。”
“谢陛下！谢陛下！” 管家感激涕零地磕头，额头撞在青石板上，发出沉闷的响声。
朱翊钧没再回头，径直走出张府。门外的阳光有些刺眼，他眯了眯眼睛，看见骆思恭正站在马车旁等他，手里拿着一封密报，脸色凝重。
“陛下，辽东急报。” 骆思恭把密报递上来，声音压得很低，“女真部首领努尔哈赤统一了建州女真，还…… 还派人送来贡品，说想求见陛下。”
朱翊钧接过密报，快速浏览着。上面的字迹潦草，显然是急着送来的，说努尔哈赤不仅统一了建州，还打败了海西女真的叶赫部，势力越来越大，隐隐有威胁辽东的趋势。
“求见？” 他冷笑一声，把密报揣进袖袋，“这时候求见，是想看看大明朝堂的虚实吧。” 张居正病重的消息，怕是早就传到关外了。
“要不要……” 骆思恭做了个抹脖子的手势，眼里闪过一丝狠厉。
“不必。” 朱翊钧登上马车，声音里带着一种前所未有的轻松，“让他来。正好让他看看，没有张居正，大明朝堂照样稳如泰山。”
马车缓缓驶动，朱翊钧撩开轿帘，最后看了一眼张府的大门。那扇朱漆大门紧闭着，像一张沉默的嘴，再也吐不出那些让人忌惮的命令。府邸里的药味还在往外飘，却仿佛被春风吹散了些，没那么刺鼻了。
他靠在车壁上，闭上眼睛。脑海里闪过张居正病榻上的样子，那张蜡黄的脸，那双充满恳求的眼睛，还有那攥得自己生疼的枯手。他突然想起张居正刚推行新政时，曾说过 “吾非相，乃摄也”，那时的老首辅，何等意气风发。
可现在，再锋利的刀，也有生锈的一天。再强大的人，也有倒下的一刻。
“小李子，” 他突然开口，“回宫后，去内阁传朕的旨意，让申时行暂代首辅之职，处理日常政务。”
小李子愣了愣：“陛下，这…… 合适吗？张首辅还没……”
“没什么不合适的。” 朱翊钧打断他，声音里带着一丝不容置疑的坚定，“国不可一日无君，也不可一日无首辅。张先生病着，总不能让朝堂空着。”
他知道，自己这道旨意一出去，朝堂上肯定会掀起轩然大波。申时行是张居正的门生，却一直与他保持着距离，是个典型的 “不粘锅”，让他暂代首辅，既能安抚张居正的心腹，又能试探各方势力的反应，是目前最好的选择。