士兵们的刀 “哐当” 一声掉在地上。他们看着令牌上的龙纹，看着杨镐坚定的眼神，突然 “噗通” 一声跪倒在地，三十多个人，齐刷刷的，像一片被风吹倒的麦子。
“大人！为民做主啊！” 刀疤老兵的哭声撕心裂肺，在寂静的街道上回荡，“我们给您带路！您要查什么，我们都告诉您！”
杨镐扶起他，指尖触到老兵冻得僵硬的肩膀，心里像被针扎了一样疼。“带路吧。” 他的声音带着不容置疑的力量，“去粮仓，去你们说的每一个地方。”
士兵们簇拥着他往粮仓走，火把在夜色中连成一条长龙。小石头跑在最前面，冻裂的脚在雪地上留下串串血印，却跑得比谁都快。杨镐看着他的背影，突然想起自己十六岁那年，在辽东跟着李成梁第一次上战场，也是这样，明知前面是刀山火海，却跑得义无反顾。
粮仓的大门虚掩着，里面飘出淡淡的米香。杨镐推开门，借着火光一看，倒吸了一口凉气 —— 十几个粮仓堆得满满当当，白米像小山一样，布袋上还印着 “万历六年漕运” 的字样。而他手里拿着的宣府账册上，明明写着 “万历六年冬，粮仓空空如也”。
“大人您看！” 刀疤老兵掀开一个麻袋，里面的小米黄澄澄的，颗粒饱满，“这就是李巡抚说的‘陈米’！他自己吃这个，给咱们的却是带沙子的！”
杨镐拿起账册，一页页翻着。每一页都记着 “粮仓已空”“无米可发”，落款处是李汶的亲笔签名，红印清晰。他把账册往米堆上一摔，纸页在风中哗哗作响，像在嘲笑这荒唐的一切。
“还有这个！” 小旗官从角落里拖出个木箱，打开一看，里面全是崭新的棉衣，针脚细密，棉花厚实，“这是去年冬天朝廷拨的，李巡抚说‘边军耐冻，用不着’，全藏在这儿了！”
杨镐拿起一件棉衣，棉花的暖意从指尖传来，他却觉得浑身冰冷。宣府的冬天有多冷，他比谁都清楚 —— 零下三十度，能把人的耳朵冻掉。而这些棉衣，本该穿在士兵们身上，却被锁在粮仓里，等着发霉腐烂。
“李汶的幕僚在哪？” 他突然问，声音冷得像冰。他记得账册上有个名字出现了十七次 —— 王敬之，李汶的亲随幕僚，管着粮仓钥匙。
“在…… 在醉春楼！” 小石头喊道，“天天搂着赵老三的相好喝酒！”
杨镐没说话，转身就往外走。士兵们提着刀跟在后面，火把的光芒照亮了他铁青的脸。醉春楼的靡靡之音在巷口回荡，与士兵们沉重的脚步声形成刺耳的对比。
“王敬之在哪？” 杨镐一脚踹开醉春楼的大门，酒气和脂粉气扑面而来，呛得他皱紧了眉头。
一个穿着锦袍的胖子从楼上滚下来，怀里还搂着个穿红袄的女人，正是账册上那个王敬之。他看见杨镐腰间的令牌，吓得魂飞魄散，“扑通” 一声跪在地上：“大人饶命！大人饶命啊！”
“饶命？” 杨镐捡起地上的酒壶，狠狠砸在他头上，“那些在城上冻着的士兵，谁饶过他们？那些等着饷银救命的百姓，谁饶过他们？”
王敬之抱着头直哆嗦，嘴里喊着 “都是李巡抚让我干的”。杨镐没理他，对身后的锦衣卫使了个眼色：“带下去，好好‘问’。”
锦衣卫的拳头落在王敬之身上，闷响一声声传来。杨镐走到窗边，看着外面寒风中的士兵们，他们举着火把，沉默地站着，像一尊尊冻僵的石像。
半个时辰后，锦衣卫拖着遍体鳞伤的王敬之进来，手里捧着个账本。“大人，招了。” 锦衣卫把账本递过来，“李汶三年贪了饷银七万两，冬衣三千件，粮食五千石，还把朝廷拨的火药卖给了蒙古人。”
杨镐翻开账本，上面的字迹歪歪扭扭，却一笔一笔记着贪墨的明细：“万历五年三月，卖冬衣五十件，得银二十两”“万历六年十月，扣饷银三千两，买小妾一个”…… 最后一页，画着个潦草的笑脸，旁边写着 “士兵贱命，不足惜”。
“这狗官，该杀！” 杨镐猛地合上账本，指节捏得发白，骨头咯咯作响。他转身对刀疤老兵说：“集合所有能战的士兵，随我去巡抚衙门！”
士兵们的呐喊声震破了夜空。他们举着刀枪，跟着杨镐冲向巡抚衙门，火把的光芒照亮了宣府的半个天空。李汶还在府里喝酒，听到动静想翻墙逃跑，被小石头一石头砸中腿，惨叫着摔了下来。
“李汶！” 杨镐踩着他的背，将龙纹令牌举到他眼前，“你可知罪？”
李汶看着令牌，突然瘫软在地，嘴里不停念叨着 “张阁老救我”。杨镐没理他，只是对士兵们说：“查抄家产，清点赃物，欠你们的饷银，一分都不会少！”
士兵们爆发出震天的欢呼，声音里带着哭腔，像积压了三年的委屈终于找到了出口。杨镐站在巡抚衙门的台阶上，看着那些激动的面孔，突然觉得怀里的令牌不再沉重 —— 因为它终于发挥了该有的作用，不是用来耀武扬威，是用来为百姓讨回公道。
天亮时