“这个王乡绅，倒是会做人。” 朱翊钧把密报拍在案上，笑得有些冷。一斗粮，够塞牙缝吗？这分明是故意羞辱官府。
小李子凑过来看，突然指着 “王” 字后面的小字：“万岁爷您看，这后面还写着‘家有八十老母，实难多捐’呢！”
“哦？” 朱翊钧拿过密报，果然见那行小字歪歪扭扭，像条蛆虫。他想起赵焕说过，济南府最大的乡绅就是王敬之，家里良田千亩，光是粮仓就有七座，去年还给北京的吏部尚书送了个金佛，据说纯金打造，重三十斤。
“把王敬之的底细查清楚。” 朱翊钧将密报折成方块，“尤其是他和吏部尚书的往来，一丝一毫都别放过。”
小李子刚要应声，殿外突然传来喧哗。骆思恭一身玄色飞鱼服闯了进来，肩上还插着支羽箭，箭杆上缠着块白布 —— 那是锦衣卫的紧急信号。
“陛下，济南府出事了！” 骆思恭单膝跪地，血顺着箭杆往下淌，在金砖上积成小小的水洼，“王敬之带头，说‘榜上留白是要给乡绅刻耻辱柱’，聚集了两千多人，要冲击巡抚衙门！”
朱翊钧的瞳孔骤然收缩。他以为这些乡绅只是闹闹，没想到敢动真格的。两千人，若是真冲了巡抚衙门，那就是公然叛乱！
“赵焕的圣旨送到了吗？”
“刚送到，还没来得及张榜。” 骆思恭的声音带着喘息，“王敬之的人把城门堵了，说是‘不见陛下收回成命，绝不放行’。”
朱翊钧走到金匮前，取出那本记满会典漏洞的小本子。翻开 “乡绅特权” 页，他之前写的 “优免过滥，民怨沸腾” 几个字，此刻像在滴血。这些乡绅仗着功名特权，兼并土地，鱼肉百姓，早就成了地方的毒瘤，这次借捐粮闹事，不过是积怨的爆发。
“传朕口谕。” 朱翊钧合上本子，目光锐利如鹰，“让赵焕立刻张榜，就说‘捐粮名单不仅要贴在城门口，还要抄录三份，一份送济南府学，一份送布政使司，一份快马送京师，由内阁存档’。”
骆思恭一愣：“陛下，这样会不会……”
“会不会更激怒他们？” 朱翊钧打断他，嘴角勾起一抹冷笑，“放心，他们不敢。王敬之敢闹，无非是觉得这事闹大了，朝廷会顾忌他背后的吏部尚书，会不了了之。朕偏要把这事捅到内阁，捅到京师，让所有人都看看，他王敬之是怎么‘家有八十老母’，怎么眼睁睁看着灾民饿死的！”
他顿了顿，声音里带着不容置疑的威严：“告诉赵焕，就说朕说了，谁要是敢撕榜，谁要是再敢闹事，朕就革了他的功名，查抄他的家产，让他从乡绅变成阶下囚！”
骆思恭领命离去时，箭伤的血滴在地上，拖出长长的红线，像条引路的蛇。朱翊钧看着那道血痕，突然觉得，这道圣旨就像把软刀子，不见血，却能割掉乡绅最在乎的脸面和特权。
五日后，济南府的消息传到京师。赵焕依旨张榜，王敬之果然带人去撕榜，却被锦衣卫当场拿下。其余乡绅见王敬之被抓，又听说名单要送内阁存档，顿时慌了神。那些和京官沾亲带故的，怕连累亲戚；那些靠功名免税的，怕被革去功名；还有些想博个好名声的，竟主动把捐粮数目加了倍。
骆思恭的密报里附了张新的捐粮榜：王敬之的名字被红笔圈掉，旁边写着 “革去功名，待查”；往下是密密麻麻的名字，捐粮数目多是 “百石”“两百石”，最慷慨的是个姓刘的乡绅，捐了五千石，后面还特意注了 “愿开自家粮仓，接济附近灾民”。
“这个刘乡绅，倒是机灵。” 朱翊钧把密报递给小李子，指尖在 “五千石” 三个字上轻轻一点。他记得这个刘乡绅，之前骆思恭的密报提过，他是个新科举人，家里虽有田产，却没什么靠山，这次主动捐粮，怕是想借朝廷的势，压过王敬之这些老牌乡绅。
“万岁爷这招太妙了！” 小李子笑得见牙不见眼，“那些乡绅最要面子，把名单送内阁存档，他们哪里还敢不捐？”
“面子？” 朱翊钧拿起那本《大明会典》，轻轻拍了拍，“他们要的不是面子，是特权。是觉得自己有功名，有靠山，就能凌驾于百姓之上，凌驾于王法之上。”
他想起王敬之的 “家有八十老母”，想起那些捣毁捐粮点的乡绅，突然觉得可笑。这些人平日里读着 “仁义礼智信”，遇到事了，却比谁都狠，比谁都贪。
“骆思恭那边，让他盯紧王敬之的案子。” 朱翊钧走到窗前，夕阳的金辉透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，“查查他和吏部尚书的往来，查查他的粮仓里到底藏了多少粮。若是真有贪赃枉法、囤积居奇的事，一并查出来。”
小李子刚应声，就见张居正的轿子停在宫门口。这位首辅大人今日穿着件素色锦袍，手里捧着个蓝布包裹，神色比往日缓和了些。
“陛下，山东的事，臣听说了。” 张居正走进暖阁，目光落在案上的密报上，嘴角露出一丝赞许，