“土地，我下令清丈，将郑、阮两家霸占的良田分给贫民。可结果呢？白天分了，晚上那些贫民就得乖乖把地契送回郑家庄园，还要磕头谢罪，哪怕是一头牛、一颗种子，都得经过他们手里！”
洪承畴走到书案旁，拿起一把剪刀，狠狠地剪断了烛火上一截过长的灯芯。
火光跳动了一下，映得他脸色忽明忽暗。
“肌肤归我，骨髓仍在彼辈之手。”
幕僚闻言，眉宇间浮现忧虑：“大人，这郑氏与阮氏，在此地经营数百年，树大根深。乡野之间的宗族、土司、长老，皆是他们的亲信。咱们的政令出了东关城，怕是连个响儿都听不见。若要强行动手，只怕激起民变，届时……”
“激起民变？”洪承畴冷笑一声，将剪刀扔在桌上。
“他郑梉敢吗？他不敢。他现在还做着土皇帝的美梦，以为只要表面敷衍，给我点面子，就能维持现状。”
“那大人的意思是……”
洪承畴负手而立，望着窗外漆黑的夜色。
“陛下要的，不是一个名义上的行省，更不是一个需要年年还要朝廷倒贴钱粮的羁縻之地。”
他的声音沉了下来。
“陛下要的，是如云贵、如两广一般，实实在在的大明疆土！”
“郑家也好，阮家也罢，他们手里的东西太多了。”
洪承畴伸出四根手指。
“其一，乡土根基。那些听命于他们的村寨长老、部落首领，是他们的眼睛和耳朵。”
“其二，隐性兵权。正规军没了，可几万护院家丁、庄园部曲，随时能拉起一支叛军。”
“其三，经济命脉。红河平原的米粮，南边的香料港口，都在他们兜里。”
“其四，也是最要命的——民心。”
洪承畴定了定神，眼里闪过狠厉。
“这半年来，我之所以陪着郑梉演这出‘将相和’的戏码，就是要让他觉得我洪承畴是个没牙的老虎，是个只想混日子的庸官。”
他嘴角微扬。
“只有这样，他才会松懈，才会露出破绽。”
“他不是喜欢收买人心吗？那我就帮他一把。”
洪承畴转过身，对幕僚低声吩咐道：“传令下去，下个月，以朝廷的名义，在红河两岸修筑水利，招募民夫，给现银，管饱饭！”
他强调道。
“记住，要用大明的银圆，要让每一个民夫亲手摸到那白花花的银子！”
“另外，”洪承畴的声音压得更低，“让锦衣卫暗桩动一动。阮氏虽然交了权，但我不信他们甘心被郑家压一头。”
他眼中闪烁着光。
“去挑拨一下，让阮家的人觉得，我洪承畴其实是想扶持阮家，打压郑家。”
幕僚眼睛一亮：“大人的意思是，驱虎吞狼？”
“不，”洪承畴摇了摇头，“是二桃杀三士，是温水煮青蛙。”
“我要让他们两家自己斗起来，斗得头破血流，斗得民不聊生。”
他的话里没有半分温度。
“等到百姓发现，他们的‘旧主’只会给他们带来战乱和盘剥，而只有大明官府能给他们饭吃、给他们活路的时候……”
洪承畴慢慢攥起手掌。
“那就是我替陛下，给这交趾之地，换血剔骨的时候！”
交趾的雨季，说来就来，蛮不讲理。
红河两岸的泥泞里，成百上千的交趾百姓衣衫褴褛，被几个大明官差敲着锣聚拢过来。
他们都是麻木的行尸走肉，眼中空洞，只有世代遗传的恐惧与疲惫。
无论是黎朝皇帝，还是郑主官吏，只要这面铜锣敲响，就意味着无休止的徭役和盘剥。
修桥、筑坝、开矿。
自带干粮，不给工钱。
死在工地上，便是一领破草席，扔进乱葬岗。
一名穿着青色官服的大明官员站在临时搭起的高台上，手里举着一个铁皮大喇叭，声音盖过了轰鸣的河水。
“奉大明交趾总督洪大人钧令！”
“自今日起，朝廷于红河两岸修筑水利，疏浚河道！”
台下的交趾百姓纷纷低下头，有人已经开始偷偷抹泪。
又要死人了。
不知道这次，又是谁家的男人回不来了。
然而，那大明官员的下一句话，却让所有人全都定在原地。
“凡应募民夫，不论男女老幼，只要能干活的，一日管两顿饱饭！”
“白米饭！有咸鱼干！”
人群中死一般的寂静。
没有欢呼，只有难以置信的呆滞。
管饱饭？
还是白米饭？
“不仅管饭！”
那官员猛地一挥手。
哐当！
几个如狼似虎的大明差役