风雪中，两尊威武的石狮子覆满白头。
那扇朱漆大门，今日中门洞开。
门房老远就看见了那匹疯了似的快马，扯着嗓子高声唱喝：
“小公爷回府——！”
张之极勒马，翻身落地，动作一气呵成。
他将缰绳随手扔给迎上来的小厮，抬头看着那熟悉的府门，看着那高悬于上的“英国公”金字牌匾，一时间竟有些恍惚。
出征时，身后跟着两百名看着他长大的亲兵家将，个个生龙活虎，那是英国公府的精锐。
而今归来。
身后只有漫天的风雪。
孑然一身。
他吸了一口寒凉的空气，压下心头翻涌的酸楚，大步跨过门槛。
本以为府中会是一片愁云惨淡，药味弥漫。
可刚转过照壁，还未踏入中堂，里面便传来中气十足的咆哮。
“极儿回来了？快！派人去请孙伯雅！就说今日家宴，有好酒！”
“老子又没出门！他娘的，这几个月在家里憋都憋出病来了！再不喝酒，这嘴里都要淡出鸟来了！”
张之极的脚步，猛地顿住。
这声音……
声音洪亮如钟，震得房梁上的积灰簌簌往下掉。
这哪里像是一个病入膏肓之人？
一旁的管家早就候着了，见张之极愣在原地，连忙躬身小跑过来，脸上是一种既尴尬又讨好的笑。
“小公爷，您可算回来了。公爷……公爷他……”
“父亲病了？”张之极指着那声音传来的方向，满脸错愕。
管家苦着脸，把声音压得极低：“公爷说他病了，那就是病了。太医来瞧过，说是……说是‘积劳成疾，心火郁结’，得……静养。”
说到最后两个字，管家自己都快编不下去了。
张之极念头一转，眉头便紧紧锁起。
他没再多问，快步走进中堂。
只见堂内暖意融融。
那张巨大的楠木桌案旁，英国公张维贤正盘腿坐着，一只脚踩在凳子上，手里捏着一颗黑子，正对着棋友——那位须发皆白的老幕僚吹胡子瞪眼。
看到张之极进来，张维贤的手在半空顿住。
棋子落入棋盒，发出一声清脆的“啪嗒”。
老国公慢慢转过头。
四目相对。
张之极看着自己的父亲。
老了。
头发几乎全白了，脸上的皱纹也更深了。
但那双虎目，依旧精光四射，透着一股能压住千军万马的威严。
他身上，没有半分病容。
“父亲……”
张之极只觉得喉咙像被什么东西堵住，发不出声。
他几步冲上前，单膝跪地，也不顾地上寒凉，伸手就要去抓父亲的手腕探脉。
“信中不是说卧病不起吗？这……这是……”
张维贤被儿子这一抓，先是一愣，随即手被烫到似的，猛地一甩手，瞪眼骂道：
“你他娘的！一回来就咒你老子死是吧？”
骂归骂。
老国公的目光，牢牢粘在儿子身上，上上下下，一寸寸地打量。
看着那张被风沙刻满痕迹的脸，看着那双布满厚茧的手。
张维贤眼中满是欣慰。
他伸出那只布满老茧的大手，重重地拍在张之极的肩膀上。
“好样子。”
“成熟了。”
“像个真正带兵的样了。”
张之极感到父亲手劲极大，确实无恙，一颗悬着的心才彻底落回肚子里。
他后退一步，郑重地双膝跪地，额头重重磕在青砖上。
“不孝子张之极，叩见父亲。”
“一去四载，未能侍奉膝前，让父亲担心了。”
张维贤没有立刻叫他起来。
他只是看着跪在地上的儿子，沉默了片刻，才缓缓起身，亲自上前将他扶了起来。
“回来就好……回来就好啊。”
张维贤叹了口气，挥退左右，只留下父子二人。
“父亲，这究竟是为何？”张之极压低声音，“陛下面前……”
“糊涂！”
张维贤眼一瞪，拉着张之极在身旁坐下，嗓门压得极低，神情却比方才骂人时严肃了百倍。
“如今大局已定。”
老国公指了指头顶，又指了指这满屋的富贵荣华。
“咱们英国公府，已是位极人臣。此次辽东之战，老夫挂帅，虽说最后是曹变蛟那小子夺回酋尸，但挂帅之名，是在老夫头上。”
“功高震主啊，极儿。”
张维贤端起茶盏，吹了吹浮沫，声音压得很低。
“老子可不想当那洪武朝的蓝玉。”
“陛下圣明，念旧情。但咱