北国此刻早已被皑皑白雪覆盖，紫禁城的琉璃瓦上积了厚厚的一层，呵气成冰。
然而，在数千里之外的琼州府，却是截然不同的另一番光景。
海风裹挟着独有的咸湿与温热，黏糊糊地扑在人脸上，没有半分寒意。
大明唐王，新任南海经略使朱聿键，身着赤色盘领窄袖袍，前后肩织金蟠龙，站在府衙后堂的回廊下，额角却已渗出了一层细密的汗珠。
“这鬼天气。”
他接过侍从递来的帕子，随意擦了擦，眉头微蹙。
来琼州已一月有余。
这里的正月，竟酷烈如中原的初夏，日头毒辣，唯有清晨与黄昏才能觅得些许珍贵的凉爽。
“殿下，琼州孤悬海外，水土气候确与中原迥异。”
说话的是琼州知府赵有恒，四十出头，两撇山羊胡修得极为精明，此刻正躬着身子，脸上那殷勤的笑意，几乎要从褶子里溢出来。
“眼下还是旱季，若是到了五六月的雨季，湿热交加，那才叫真正的酷暑难耐，连睡的席子都能拧出水来。”
赵有恒是个官场老狐狸，嗅觉灵敏。
朝廷派来一位手持尚方宝剑、节制水师的实权亲王，再看那从福建、广东源源不断调来的巨型战船，以及天工坊源源不断运来的水泥，户部拨下来的款。
甚至听说，皇明银行的分号也要在这里开一家。
赵有恒心里清楚，琼州府，要变天了！
甚至是要一飞冲天！
只要把这位爷伺候好，他赵有恒的官路，必将一片坦途。
“热些不怕。”朱聿键将帕子丢回给侍从，目光越过庭院，投向远处那片在风中摇曳的、郁郁葱葱的椰林。
他的声音里带着几分感慨。
“只要皇上擘画的海路能通，白花花的银子能流进来，便是让本王下火海，本王也心甘情愿。”
“殿下心系社稷，下官五体投地！”赵有恒立刻送上马屁，随即脸色一正，“海南卫指挥使陈飞涛将军已在堂外候命，说是洋浦港的布防事宜，有要事请示。”
“传。”
片刻后，一个身着戎装的魁梧身影大步跨入堂内，甲叶碰撞，铿锵作响。
来人皮肤被海风与烈日晒成了古铜色，正是海南卫指挥使陈飞涛。
“末将陈飞涛，参见殿下！”
“免礼。”朱聿键摆摆手，示意他坐下，开门见山，“洋浦港，如何了？”
洋浦港位于儋州，港阔水深，背靠五指山天然屏障，是天赐的避风良港。
洋浦港正是唐王按照皇帝密旨选定的南海贸易港口之一。
“回殿下，一切皆在皇上与殿下的神机妙算之中！”陈飞涛的声音洪亮如钟。
“自上月起，那些往年乘着东北季风南下的红毛番船，多被我大明新式战舰‘劝说’，乖乖转向，驶入洋浦港停靠。”
说到“劝说”二字，陈飞涛那张黝黑的脸上，咧开一个粗犷而豪横的笑容。
所谓的劝说，自然不是什么礼贤下士，而是黑洞洞的炮口与遮天蔽日的船影所带来的绝对威慑。
“如今洋浦港内，已扣下了大小商船四十余艘，其中甚至有几艘是往年只去安南或马六甲的大主顾！”
“只是……”陈飞涛话锋一转，带上了几分忧虑，“人船虽入了港，却怨声载道。末将担心人多眼杂，恐生事端。”
朱聿键发出一声冷哼，端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶。
“怨言？”
“让他们怨去。”
“只要咱们手里的丝绸、瓷器、茶叶是真的，他们就算把喉咙骂哑了，也得捏着鼻子，把银子乖乖奉上。”
他将茶盏重重搁在桌上。
“砰”的一声脆响，让赵有恒的心都跟着一跳。
“至于岛上防务，赵知府。”
“下官在！”赵有恒连忙躬身。
“安抚熟黎，联络苗寨，这是你的差事。告诉那些寨主头人，港口开了，生意来了，大明要招工、要搬运、要向导！与其在深山老林里刨食，不如出来挣银子！”
“谁跟大明一条心，大明就带谁发财！”
朱聿键的眼底寒芒一闪，那股皇族威压，让整个后堂的空气都变得凝重起来。
“谁要是敢在这节骨眼上跟大明耍心眼……”
“陈将军的刀，可不认他是生黎还是熟黎！”
“下官明白！下官这就去办！保证把那些寨主头人安抚得服服帖帖！”赵有恒把胸脯拍得山响，眼中放光。
这哪里是维稳，这分明是点石成金！是把这满岛的穷苦劳力，变成白花花银子的天赐良机！
与此同时，数千里之外的茫茫大海上。
一支庞大的舰队，好似移动的海上钢铁长城，缓缓切开南海的万顷碧波。
舰队正中，一艘巍峨如山峦的巨舰，正是大明最