朱由检缓缓站起身，踱步走到额哲面前。

    “额哲。”

    “臣在！”额哲抬起通红的眼睛，满是希冀。

    “你是长子。按草原的规矩，这顺义王的王位，和察哈尔的汗位，都该是你的。”

    朱由检这番话，让额哲立刻止住了哭声。

    “朕，册封你为新任顺义王！即刻启程去宁北城，由卢总督派人护送你回查干浩特，继承汗位，统领你的部众！”

    额哲浑身剧震。

    悲伤和喜悦交织。

    他猛地叩首，把头磕得震天响：“谢陛下天恩！额哲愿为大明看家护院！愿为陛下效死！”

    朱由检微微一笑，竟伸手将他扶起，还亲昵地拍了拍他满是尘土的肩膀。

    “去吧，朕的雄鹰，草原在等着你。”

    额哲难掩激动，转身便要退下，恨不得立刻插上翅膀飞回草原。

    “慢着。”

    朱由检的声音突然变得轻柔。

    他僵硬地回头。

    只见大明皇帝并没有看他，而是转过身，将手掌轻轻按在了一直跪在一旁的阿布鼐肩头。

    阿布鼐的身子，在那手掌落下的一刻，猛地一僵。

    “额哲去当他的顺义王，去当草原的雄鹰。”

    朱由检的手指，缓缓抚过阿布鼐那身代表着汉家文明的儒衫，语气意味深长。

    “阿布鼐，你留下。”

    额哲愣住了：“陛下，弟弟他……”

    “你弟弟书读得好，朕很喜欢。”朱由检打断了他，目光钉在阿布鼐低垂的眼睛上，“留在京城继续读书，将来考个功名，为大明效力，如何？”

    阿布鼐猛地抬头，迎上那双洞穿魂魄的帝王之眸。

    他懂了。

    什么读书，什么功名。

    是人质。

    更是……悬在哥哥头顶的一把刀。

    阿布鼐压下所有情绪，再次重重叩首，额头触地。

    “臣，领旨谢恩。”