朱由检紧绷的肩膀终于松弛下来。
“起来吧。”
“谢皇爷。”王承恩应声而起，跪得久了，膝盖发麻，身形控制不住地晃了一下。
朱由检拿起那本周延儒的奏疏，提起朱笔，在上面画了一个大大的、殷红的圈。
“你说的对，此事拖延至今，是该定了。”
他的声音平静。
“但是，大明的储君，不能是温室里娇养的花朵，更不能是那帮腐儒教出来的书呆子！”
他站起身。
“传朕旨意！”
“立皇长子朱慈烺，为皇太子！”
“命礼部择吉日，筹备大典！”
王承恩连忙躬身：“奴婢遵旨！奴婢这就去传……”
“慢着。”
朱由检抬手，叫住了他。
“立太子，是顺了他们的意，也是安天下人心的正道。”
朱由检走回案前，眼神变得专注。
“但这读书嘛……”
“太子的老师，朕要亲自来选！”
“除了经义，朕还要给太子，加几门课！”
他盯着王承恩，一字一顿地说道：“命孙传庭任詹事府詹事，格物院宋应星任少詹事。
再从皇明文武校之中选两名最出色的学子，为左右赞善（从六品，负责辅导太子读书）！”
处理完立储之事，朱由检重新坐回案前，殿内只有朱笔划过纸张的沙沙声。
半个时辰后。
“皇爷，洪承畴求见。”
王承恩的脚步很轻，躬身低语。
朱由检手中的朱笔并未停下。
在面前的奏疏上写上“知道了”。
他头也未抬。
“宣。”
片刻后，一阵脚步声从殿外传来，步伐急促。
“罪臣洪承畴，叩见陛下。”
朱由检这才搁下笔，抬起眼。
与月前那个形容枯槁、眼神涣散的阶下囚，已判若两人。
眼前的洪承畴，穿着一身无品级的粗布衣。
他眼窝依旧深陷，那双眸子里，迸射着某种被压抑许久的渴望与锋芒。
“听说你这些时日，吃住都在兵部？”
朱由检向后靠在椅背上，换了个更舒适的姿势。
他给了洪承畴一道牌子，允其出入兵部，查阅所有不涉机密的卷宗。
“回陛下，罪臣不敢有片刻耽误，只求尽快摸清我大明如今的天时地利。”
洪承畴的声音沙哑，却字字清晰。
“那你看明白了什么？”
“兵强马壮，火器犀利。”
洪承畴的回答斩钉截铁。
“若以此等军力，臣敢断言，只需挥兵十五万，沈阳城不出三月，必破！”
“既如此，朕为何迟迟不打？”朱由检似笑非笑。
洪承畴猛地抬起头，眼中是燃烧的火焰。
“因为陛下深谋远虑，不愿做赔本的买卖！”
朱由检眉梢轻轻一扬。
“哦？”
“辽东天寒地冻，沈阳乃是坚城，强攻之下，大军一动，每日耗费的钱粮便如流水一般。即便功成，到手的也不过是一片焦土。”
“届时，皇太极若效仿其父，裹挟部众遁入深山老林，化整为零，我大明漫长的补给线将处处都是破绽，胜亦如败！”
洪承畴俯下身，声音压得更低。
“陛下想要的，不是这种惨胜。”
“陛下想要的，是以最小的代价，撬动最大的战果！”
“说下去。”
朱由检的手交叉在腹部。
洪承畴继续说出他这些时日的筹谋。
“陛下曾问罪臣，如何处置阿敏。”
“这是罪臣思虑月余，得出的答案。”
朱由检双手松开，置于案前。
“讲。”
洪承畴再叩首，而后抬起头，语速骤然加快。
“阿敏虽是我大明俘虏，但他身份特殊！他是舒尔哈齐的儿子，是建州女真曾经的四大贝勒之一！
皇太极这些年为了独揽大权，无时无刻不在打压其余三贝勒，代善隐忍，莽古尔泰暴戾，他们身后的旗主与部众，早已是怨声载道！”
“所以，你要朕放他回去？”
“不！”
洪承畴神色陡然阴冷下来。
“放他回去，他就是一具尸体，毫无用处。臣要让他‘风光’地活在辽东，活在皇太极的眼皮子底下！”
“如何风光？”
“陛下可下一道旨意，册封阿敏！”
“舒尔哈齐当年被努尔哈赤幽禁而死，死得不明不白，这是建奴皇族内部一根拔不掉的刺！
若陛下此刻，册封阿敏承袭其父旧职——大明建州右卫指挥使！”