是单纯看好王应熊？
还是在敲打自己？！
“怎么？周大人有难处？”
朱常洵停下脚步，侧过那张肥硕的圆脸，笑容依旧和煦，眼神却变了味。
“要是王侍郎公务繁忙，换个人也行。”
“不过本王可记得，上次跟安南使臣交涉，王侍郎配合得那叫一个默契。”
福王咂了咂嘴，回味着什么。
“他那股子不要脸……哦不，那股子据理力争的劲头，啧啧，真是太合本王的胃口了。”
一股寒意，比钻进领口的风雪更甚，窜遍了周延儒的全身。
他听懂了。
福王这是在点他周延儒！
嫌他太“端着”！嫌他放不下状元郎、清流的架子！
没错，这种名为朝贡、实为敲诈的勾当，少不了唇枪舌剑，甚至要撒泼打滚，无所不用其极。
他周延儒，平日里最重体统，最讲颜面。
可王应熊不一样。
那家伙为了向上爬，能把自己的脸皮扔在地上，让万人踩踏！
只要能为陛下刮来好处，别说唾面自干，就是让他管蛮夷叫爹，他都敢应承下来，转头还能把那蛮夷卖了帮着数钱！
这，就是福王口中的“妙人”。
倘若这次，真让王应熊跟着福王，在陛下面前再立奇功……
周延儒不敢再想下去。
那个后果，他承受不起。
他猛地抬头，脸上堆起比方才灿烂三倍的笑容，腰也弯得更低了。
“殿下说笑了，王侍郎的确是国之干才。不过……”
周延儒话音一顿，说得无比诚恳。
“此次万邦来朝，局面远比往年复杂。察哈尔部桀骜不驯，土默特部心怀鬼胎，朝鲜与安南更是各打算盘。陛下又对此事如此看重……”
“哦？”朱常洵的肥下巴微微抬起，“那周大人的意思是？”
“下官不才。”
周延儒咬紧了后槽牙。
他要亲手埋葬那个曾经引以为傲的自己。
“愿亲自陪同殿下，去会一会这帮……”
他学着福王在暖阁里的语气，努力挤出市侩的贪婪，一字一顿地说道：
“——大、肥、羊！”
朱常洵盯着他，看了足足三息。
那双细小的眼睛里，审视、算计，种种神色一闪而过。
这位胖王爷才突然爆发出一阵穿透风雪的大笑。
“哈哈哈！好！好一个周挹斋！”
朱常洵伸出一根肥硕如白萝卜的手指，隔空虚点了点周延儒，脸上的肥肉因大笑而剧烈颤动。
“本王就说嘛，能被皇考亲点的状元郎，怎么可能是个食古不化的腐儒？”（万历点的状元）
“既如此，那就辛苦周大人了！”
宫门外，一顶八抬暖轿早已恭候多时。
朱常洵扶着太监的手，艰难地将自己庞大的身躯塞了进去。
周延儒长揖及地：“恭送殿下。”
轿帘落下，隔绝了视线。
周延儒探入怀中，取出一块温润白玉，上面金丝绣着两朵云纹。摩挲一番，任何人都别想挡了本部堂晋升的路。
福王府。
朱常洵半躺在铺着金丝软垫的太师椅上，手里盘着两颗油光锃亮的狮子头，眯缝着眼，看礼部送来的条陈。
“这草原各部，有点意思。”
他嘟囔了一句，随手抓起一把剥好的松子塞进嘴里，嚼得嘎嘣脆响。
“王爷，先见哪一家？”
周延儒坐在下首，即便竭力维持着礼部尚书的风度，可置身于这座金碧辉煌的王府里，官袍下的身躯依旧感到局促。
朱常洵拍了拍自己山峦般起伏的肚皮，嘿嘿一笑。
“熬鹰，还得先饿它两顿呢，何况是几头饿狼？”
“不过嘛，咱们是礼仪之邦，不做那等没品的事。”
他眼中那点被肥肉挤压的缝隙里，透出一道精光。
“传话下去，明日晚宴，请这三家一块儿来。”
“一块儿？”周延儒一窒，“殿下，这三家皆有世仇，凑在一处，怕是不好谈啊。”
“就是要他们打。”
“小孩子打出了真火，大人下场，才有分量嘛。”福王说这话时，嘴角的笑意意味深长。
次日，酉时。
福王府正厅，“承运殿”。
殿内温暖如春，角落的铜鹤香炉里，安息香的气息丝丝缕缕地弥漫。
四壁悬挂的，是价值连城的唐宋名家字画。
厅中央，按例摆着一个个座位。
“让开！”
一声暴喝，来自一个身材魁梧如熊的汉子。
他满脸络腮胡，脖子上挂着一串狼牙，那股子从草原带来的血腥