“那里，也有最肥美的草场，最烈的酒，最广阔的功名！”
“本督向你们保证！”
“你们流的每一滴血，都会换来草原蛮夷十倍的哀嚎！”
“你们洒的每一滴汗，都会浇灌出属于你们自己的田庄！”
“你们的功劳，我卢象升亲自为你们记！你们的抚恤，我卢象升亲手送到你们家人手上！”
“天子脚下，绝无戏言！”
“此去，当叫草原上的蛮夷知道，我大明将士的刀，有多锋利！”
“此去，当叫建州的贼酋明白，我大明的江山，寸土不让！”
“天雄军！”
他“呛啷”一声抽出腰间佩刀，刀尖划破晨雾，直指苍穹！
“开拔！”
“吼——！”
压抑到极致的万千热血，在这一刻彻底爆发！
“天雄！天雄！天雄！”
吼声震得地皮都在发颤！
沉重的车轮开始发出令人牙酸的呻吟，缓缓滚动。
尘土飞扬，遮天蔽日。
卢象升走下高台，翻身上马。
“杨国柱，虎大威！”
“末将在！”
杨国柱和虎大威催马来到近前，脸上是同样的，亢奋到极致的红光。
“你们二人，带大队人马，沿官道先行北上。”卢象升的命令简短而清晰。
“如今正是酷暑，切记不可急行军。”
“逢午时酷热，必须寻地歇息。”
“兵马的元气，比赶路更重要。”
“末将明白！”虎大威重重抱拳，咧嘴一笑，“部堂放心，一个弟兄都不会给您落下！”
卢象升点点头，勒转马头。
“本督先行一步，需入京陛见，面陈机宜。”
他的坐骑打了个响鼻，不安地刨着蹄子，也嗅到了远方京师城内，那与战场截然不同的另一种杀气。
“待圣裁之后，我自会赶来与你们会合。”
“恭送部堂！”二人抱拳，沉声喝道。
卢象升不再多言，最后望了一眼那向北蜿蜒而去，仿佛没有尽头的行军长龙。
他轻磕马腹，带着百余名亲兵脱离大队。
朝着那条通往大明京师的官道，疾驰而去。
七日后，京师。
紫禁城的琉璃瓦，在烈日炙烤下蒸腾着一片扭曲的金光。
抵达京师的卢象升，匆匆洗去征衣上凝结的尘土与汗渍。
便换上那身绯色官服，胸前孔雀补子的五彩丝线，在昏暗的室内依旧折射着幽微的光。
一路穿过层层叠叠的宫门，最终，一名小太监将他引至乾清宫西阁。
朱由检仅着一身玄色常服，卸下了天子的威严，多了几分难言的随意。
卢象升快步入内，在殿中三步之外，袍袖一振，行叩拜大礼。
“臣卢象升，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
声音沉稳，却难掩一丝风尘仆仆的沙哑。
朱由检并未立刻叫他起来。
御座上的身影微微前倾，目光如尺，细细丈量着下方跪拜的臣子，片刻之后，才用一种温和的口吻说道。
“卢卿平身。”
“近前来，让朕仔细瞧瞧。”
“谢陛下。”
卢象升依言起身，动作没有丝毫拖泥带水，恭敬地向前走了几步。
他在离御案一丈远处站定，垂首敛目，不敢再逾越分毫。
朱由检却缓步走下丹陛，亲自来到了他的面前。
这突如其来的举动，让久经沙场的卢象升后背肌肉瞬间绷紧，透出几分武将面圣时的局促。
“爱卿确是黑了，也壮实了。”
朱由检的声音里带着笑意，更带着一份真切的感叹。
“然此乃英雄本色！较之昔日翰林院中的白面书生，今日的你，更是我大明的栋梁柱石！”
这番话，不似君王对臣子的评判，更像长辈对晚辈的嘉许。
卢象升连忙躬身，声音因激动而绷紧。
“劳陛下挂念，臣……不敢当。”
“天雄军练得不错。”朱由检没听见他的谦辞，自顾自地说道，“三府也治理得很好，朕都收到了奏报。”
卢象升再次躬身，头垂得更低。
“全凭陛下圣恩浩荡，天威远播。臣只是奉旨行事，不敢居功。”
朱由检摆了摆手。
他绕着卢象升走了一圈，那审视的目光，让这位封疆大吏感觉自己像个即将上阵的兵卒，正被主帅检阅着每一寸筋骨。
“这两年，在大名府，是不是感觉有些待不住了？”
朱由检忽然发问。
“想要去更广阔的地方闯一闯？”
这个问题，轻飘飘的。