”，以及几位和韩爌一样，已经致仕，但在士林中享有极高声望的老臣。

    他们收到的信件，罪名大多不重，无非是收了些门生的“冰敬炭敬”，或是利用职权为亲族办了些无伤大雅的小事。

    在他们看来，这根本算不上罪，而是官场上约定俗成的“规矩”。

    福王拿这些事来要挟他们，是对整个士大夫阶层的羞辱和挑衅。

    而魏国公徐弘基的“背叛”，更是点燃了他们的怒火。

    “徐弘基此举，看似是保全自身，实则是陷我等于不义！他开了这个头，日后南京城里，谁还敢与那福王抗争？人人自危，个个只求献金买命，我等读书人所坚守的道义和风骨，将荡然无存！”

    “阁老！”

    众人齐齐看向主位上的韩爌，眼神里充满了期盼和决绝。

    “您是天启朝的两任首辅，是天下士子之楷模！此事，您一定要为我们做主啊！”

    韩爌的脸色铁青，胸膛剧烈地起伏着。

    他缓缓站起身，浑浊的老眼里，燃烧着一股不屈的火焰。

    他抬起眼，视线逐一扫过众人。

    “诸位，稍安勿躁。”

    他的声音不大，却带着一股不容置疑的力量，让嘈杂的书房瞬间安静下来。

    “老夫知道，大家心中都有怨气，有怒气，更有惧意。”

    他顿了顿，话锋一转。

    “但是，我们不能怕！”

    “我们身后站着的，是孔孟之道，是祖宗成法，是天下万千的读书人！”

    “我们若是怕了，退了，那这天下，就真的要变天了！”

    他走到书房中央，声音陡然拔高，如同洪钟。

    “那福王，那皇帝，他们要的是什么？”

    “是钱吗？是地吗？”

    “不！”

    “他们要的是我们士大夫的脖子！”

    “他们要用‘官绅一体纳粮’这把刀，砍断我们与生俱来的优免，砍掉我们与国同休的尊严！”

    “一旦我们交了钱，就等于承认了我们有罪！”

    “一旦我们低了头，就等于承认了皇帝可以随意践踏祖制！”

    “今天他能让官绅纳粮，明天他就能让商贾入仕，后天他就能让泥腿子和我们平起平坐！”

    “到那时，纲常何在？伦理何在？”

    众人情绪瞬间被对自身阶级利益被侵犯的愤怒，以及对未来社会秩序崩坏的恐慌填满。

    “阁老说得对！此例绝不可开！”

    “我们绝不能向一个阉竖之流的弄臣低头！”