孙传庭垂首站在一旁，一言不发。

    他能感受到，那股从老人身上散发出的，几乎凝成实质的悲恸。

    张维贤继续往下读。

    当他看到“孩儿无颜面对弟兄们的父母妻儿，待战事稍歇，孩儿想亲自去每家每户，磕头请罪”这几行字时。

    这位磐石般坚毅的老人，眼眶，瞬间红了。

    一滴浑浊的老泪，毫无征兆地，从他那满是褶皱的眼角滚落。

    泪珠砸在了信纸上，洇开了一小片墨迹。

    就像一块心头血，滴在了上面。

    孙传庭的心，也跟着狠狠一揪。

    终于，张维贤读完了。

    他没有立刻说话，只是缓缓地，小心翼翼地，将那封沾染了父子二人泪水的信，重新折好。

    而后，他闭上了双眼。

    那张饱经风霜的脸上，肌肉紧绷，似乎在用尽全身的力气，压制着那即将决堤的情感。

    不知过了多久。

    张维贤才终于，缓缓睁开了眼睛。

    那双鹰隼般的眸子里，此刻已是一片血红。

    他的声音，沙哑得厉害。

    “张豪……”

    “跟了我四十年。”

    一句话，道尽了四十年的主仆情谊，四十年的生死相随。

    孙传庭心中酸楚，再次对着老人，深深一揖。

    “孙某，有罪。”

    “你无罪。”

    张维贤却猛地开口，打断了他。

    他的声音不大，却带着不容置疑的决断。

    他将那封信，珍而重之地收入怀中，仿佛揣着的是一百九十八条滚烫的忠魂。

    “为将者，慈不掌兵。”

    老人抬起头，那双红得吓人的眼睛，重新落在了孙传庭的身上。

    “用几百人的命，换一个全歼贼首的战机，换陕西未来数年的安宁。”

    “打仗，哪有不死人的。”

    他的声音，恢复了一丝属于国公的沉稳与威严。

    “这笔账，老夫，算得清。”

    说完，他迈开脚步，走到了孙传庭的面前。

    那只苍老而有力的手，重重地，拍在了孙传庭的肩膀上。

    “明日早朝，恐怕那群遭瘟的书生的唾沫，能把你淹死。”

    说这句话时，张维贤的目光里，带着一丝武官勋贵对文官天然的鄙夷。

    他好像忘了，面前这位，同样也是他口中“遭瘟的书生”之一。

    他顿了顿，问道。

    “可进宫面圣了？”

    “回公爷，”孙传庭恭敬地回答，“出宫之后，晚辈便直接来府上了。”

    “好。”

    张维贤微微颔首。

    他看着孙传庭，目光中的审视与悲恸，渐渐化为一种复杂的欣赏与认可。

    “你既与吾儿有袍泽之谊，犬子又将这封家书托付于你，足见信重。”

    老人的语气，温和了许多。

    “老夫，便僭越称你一声‘贤侄’了。”

    这代表着，整个英国公府，这座大明朝军方勋贵的泰山北斗，将成为他孙传庭在京城里，最坚实的靠山！

    孙传庭心头剧震，连忙再次深深一揖。

    “晚辈不敢当！谢公爷抬爱！”

    “哈哈…”

    张维贤终于发出了一声压抑许久的笑，虽然笑声中依旧带着沙哑的悲意。

    他亲切地拍了拍孙传庭的手臂。

    “贤侄，今日务必留下，陪老夫小酌几杯，叙叙家常。”

    孙传庭心中感激，脸上却露出一丝难色。

    他再次恭敬行礼，言辞恳切。

    “公爷厚谊，晚辈荣幸之至！只是……离家两载，军中俗务缠身，未能侍奉家中老母左右，心中实为挂念。”

    “恳请公爷容晚辈先行归家问安，改日，晚辈再专程登门，聆听公爷教诲。”

    听到“侍奉家中老母”，张维贤的目光柔和了下来。

    他想到了自己的儿子，同样是远在边陲，尽忠而不能尽孝。

    “好，好。”

    英国公点了点头，没有强留。

    “是老夫考虑不周了。”

    他松开手，看着眼前这个风骨卓然的年轻人，沉声说道。

    “回去吧。”

    “明日朝堂之上，不用怕那些遭瘟的书生。”

    他拍了拍孙传庭的肩膀，语气转为不屑：“一群只晓得摇唇鼓舌、纸上谈兵的蠢物，懂得甚么疆场厮杀？你只管将前线实情奏来。”

    “既是你与吾儿共定之计，天大的干系，老夫一力替你担了！”