内死一般的寂静。

    谢升和龚鼎孳的脸上，血色褪尽，只剩下惊骇。

    钱谦益缓缓转过身，目光如冰锥，扫过在场的每一个人。

    “想想吧！”

    “新盐法，让利的，是那些底层的灶户和贩夫走卒！”

    “皇明文武校，招揽的，是那些无缘科举的宗室子弟和勋贵后人！”

    “今日大宴，捧上高位的，是那些只知效死命的兵卒和只懂技术的工匠！”

    他每说一句，书房里的空气就冷一分。

    “他一步一步，将那些被我们士大夫看不起，踩在脚下的‘贱业之人’，全都拉拢到了他的身边！”

    “给他们名，给他们利，给他们过去想都不敢想的体面！”

    “为什么？”

    钱谦益一字一顿，声音不大，却字字诛心。

    “因为这些人，不懂什么叫‘祖宗规制’，不懂什么叫‘与士大夫共治天下’！”

    “他们只懂一件事——皇恩浩荡，天子知我！”

    “他们，将是陛下手中，最锋利，也最听话的刀！”

    这番话，如同一盆冰水，从头到脚浇下，让在场的所有人都遍体生寒。

    皇帝今日的所作所为，根本不是什么“倒行逆施”，而是一场精心策划的，针对他们整个文官集团的阳谋！

    “牧斋公，那……那我们该如何是好？”房可壮的声音都有些发颤。

    钱谦益的脸上，重新恢复了那古井无波的平静。

    “陛下的耐心，已经耗尽了。”

    他踱回主位，缓缓坐下，仿佛又成了那个运筹帷幄的文坛领袖。

    “山西盐案，就是他挥下的第一刀！周王，就是他的执刀人！”

    “张宁贪了多少，不重要。重要的是，盐案牵扯了多少人，而这些人里，又有多少是我们东林书院的人！”

    钱谦益的眼中，闪过一丝彻骨的寒意。

    “所以，我们绝不能让这把刀，顺顺当当地落下来！”

    “我们必须团结所有能团结的力量，将周王在山西的行为，死死地钉在‘越权’、‘乱政’、‘戕害士绅’、‘破坏法度’的罪名上！”

    “我们要让天下人都看到，亲王干政，祸乱地方！我们要攻击的，不是盐案，而是皇权对法度的践踏！”

    “这，是为我等争体统！”

    “更是为天下士人，守住这最后的规矩！”

    同一片夜空下。

    乾清宫内，灯火通明。

    王承恩侍立在一旁，看着皇帝那张平静得有些过分的脸，心中却是一阵阵发紧。

    白日里那些文臣离去时难看的脸色，他都看在眼里。

    宫外的风言风语，更是早已传到了他的耳中。

    “皇爷。”

    王承恩犹豫了许久，还是忍不住低声开口。

    “外头…外头那些言官，恐怕又要闹起来了。”

    朱由检的目光，没有离开手中的奏疏。

    “让他们闹。”

    他的语气平静无波，听不出任何情绪。

    “朕赐了他们一个好年，也给了他们体面。他们安安稳稳地祭了祖，收了礼，阖家团圆。”

    他终于放下奏疏，抬起头。

    目光穿过窗棂，望向宫外那深沉如墨的夜色。

    “现在，年过完了。”

    “该算账了。”