唐王朱聿键抬起了头。
他的目光扫过堂下，一张张面孔，尽是惶恐。他又看了一眼角落里神志不清的福王。
“诸位王爷，叔伯，兄弟。”
他站起身，对着众人团团一揖，礼数周全得让人心头发冷。
“承蒙陛下厚爱，召臣在殿前应对。”
“诸位心中所想，臣感同身受。”
“只是，陛下并未明确告知臣，具体的章程为何。”
话音刚落，堂内刚刚升起的一点微光，瞬间被掐灭。
无数人脸上，写满了绝望。
唐王将这一切尽收眼底，话锋陡然一转。
“但陛下也说了。”
“让臣，将这几年来的所见所闻，如实告知诸位。”
他的声音沉稳，自有千钧之力，压下了满堂的浮躁。
“陛下说，答案，或许就在其中。”
众人精神猛地一振！
他们死死挺直了身体，像一群即将听审的囚徒，不敢错过任何一个字。
“有劳唐王殿下了！”众人齐声拱手，声音沙哑。
唐王朱聿键点了点头，重新落座。
他亲手为自己斟满一杯茶，动作行云流水，与周遭的紧张死寂形成了鲜明的对比。
“诸位可知，本王是如何来到京城的？”
他终于开口，问了一个看似毫不相干的问题。
“本王刚袭爵，尚在南阳府，便被陛下一纸圣旨召至北京。”
他没有说自己当时的惶恐，但他此刻的平静，就是最强烈的对比。
“陛下并未与我谈论田亩、俸禄，也未斥责唐藩旧事。”
“他只是带我去了京郊大营。”
唐王的声音顿住，眼神飘向远处，思绪仿佛回到了那一天。
“那一天，风很大。”
“我看到了京营的新军。”
“不是我们藩地卫所里那些老弱病残，不是那些拿着生锈兵器、连站都站不稳的军户！”
“他们身着统一铁甲，前排持盾，长枪，后排手持锃亮火铳。”
“数万人，鸦雀无声。”
“陛下只下了一道口令。”
“‘放！’”
唐王端起茶杯，吹了吹热气。
“然后，我就听到了雷声。”
“不是天上的雷，是地上的雷！”
“几千支火铳齐射，那雷鸣般的巨响！远处的靶子，瞬间就被打成了齑粉！将士齐齐列成方阵”嗬”的一声。”
“我当时就在想，这要是冲锋的骑兵，一个照面，就没了。”
堂内，一片死寂。
只有茶杯盖沿碰撞的清脆声响，格外刺耳。
蜀王朱至澍的手，在袖中死死攥成了拳头。他封地的卫所是什么德行，他比谁都清楚！
“看完操练，陛下问了我一个问题。”
唐王抬起眼，目光如刀，剐过在场的每一个人。
“陛下问我：‘聿键，你想做什么样的王爷？’”
“‘是像祖辈一样，在封地里，守着万顷良田，看着子孙慢慢被养成猪，然后等着天下大乱，被人拖出来宰了吃肉？’”
“‘还是……想做个对得起太祖高皇帝，对得起这朱家江山的，大明亲王？’”
唐王说到这里，扯出一抹自嘲的笑意。
“我当时，腿都软了。”
“我选了后者。”
秦王朱谊漶闭上了眼，身体重重后仰，靠在椅背上，满脸都是无法言说的苦涩。
唐王的声音没有停。
“己巳破虏，建奴入关，京师震动。”
“陛下御驾亲征，就带着那支新军。”
“你们可知，陛下是如何赢的？”
“不是靠奇谋，不是靠天命。”
“是靠火炮！是靠京营将士用命！”
“更是陛下自己，在阵前，顶着建奴的箭雨，以身为饵，一步未退！拔剑杀敌！将皇太极一步步引入死局！”
“那一战之后，陛下就问了我一句话。”
唐王朱聿键的声音，陡然压低。
每个字，都像一把烧红的锥子，狠狠刺入众人的心口！
“陛下问：‘国难当头，朕与将士们在前方流血死战，诸藩，又在何处？’”
那声音不高，却在每个人的脑海里炸响！
国难当头，朕与将士们在前方流血死战，诸藩，又在何处？
又在何处？
在何处！
这句问话，没有答案。
或者说，答案在场所有人都心知肚明，却无一人敢宣之于口！
他们在自己的封地里，锦衣玉食，醉生梦死。
他们在自己的王府内，侵占田亩，兼并商铺，鱼肉乡里。
他们看着朝